Niños de la recesión

Desde el 2008, 2,6 millones de niños han pasado a vivir por debajo del umbral de la pobreza en los países desarrollados, según el último informe de Unicef ‘Los niños de la recesión: el impacto de la crisis económica en el bienestar infantil en los países ricos’.

El número total de niños viviendo en pobreza en el mundo desarrollado llega ya a unos 76,5 millones. En palabras del director de Política y Estratégica Global de Unicef, Jeffrey O’Malley, “muchos países ricos han sufrido un gran salto hacia atrás en términos de ingresos de los hogares, y el impacto en los niños tendrá secuelas prolongadas para ellos y para sus comunidades”.

Si bien los programas de estímulo económico temprano adoptados por algunos países fueron efectivos a la hora de proteger a los niños, en 2010 la mayoría de los países pasó bruscamente de una política de estímulo presupuestario a los recortes, con un impacto negativo en los niños, sobre todo en la región mediterránea.

El informe indica que en 23 de los 41 países analizados, la pobreza infantil ha aumentado desde 2008. En Irlanda, Croacia, Letonia, Grecia e Islandia ha crecido más del 50%. Por ejemplo, en Grecia, en 2012, los ingresos medios de los hogares formados por familias con niños se hundieron hasta los niveles de 1998, el equivalente a una pérdida de 14 años de avances en cuanto a ingresos. Según este parámetro, Irlanda, Luxemburgo y España perdieron una década; Islandia perdió 9 años; e Italia, Hungría y Portugal 8 años.

La recesión ha golpeado especialmente con más dureza a los jóvenes de 15 a 24 años, con la tasa NINI. Se trata de jóvenes y adolescentes que ni trabajan ni estudian ni reciben formación. En la Unión Europea, 7,5 millones de jóvenes (casi el equivalente a la población de Suiza) fueron clasificados como NINI en 2013.

En Estados Unidos, donde la pobreza infantil extrema ha aumentado más en esta crisis que durante la recesión de 1982, las medidas de la red de protección social han proporcionado un apoyo importante a las familias trabajadoras pobres, pero han sido menos eficaces para quienes viven en la pobreza extrema y no tienen trabajo. La pobreza infantil ha aumentado en 34 de los 50 Estados desde el inicio de la crisis. En 2012, 24,2 millones de niños vivían en la pobreza, un aumento neto de 1,7 millones desde 2008.

Por otro lado, en numerosos países del continente, como bien los resalta el estudio ‘La niñez y adolescencia en el Ecuador contemporáneo’, la pobreza general disminuyó del 40% al 30% entre 2000 y 2010, hecho que ha supuesto que más de 50 millones de latinoamericanos dejen de ser pobres y que, consecuentemente, la clase media latinoamericana se engrose. En el caso de Ecuador, se registra también una notable reducción del índice de la pobreza, pasando del 64,4% en el 2000 a 25,6% en el 2013; asimismo ha disminuido el coeficiente de Gini del 0.565 a 0.485 en el mismo período.  No obstante, pese a los grandes esfuerzos y avances para mejorar las condiciones de la población, todavía existe un porcentaje importante de niños, niñas y adolescentes en pobreza multidimensional como lo muestra la CEPAL en su publicación Panorama Social 2013. 

Este panorama actual de los países ricos, así como el de los de la región latinoamericana, en su mayoría de renta media-alta, hace notar la importancia de mantener y fortalecer políticas de protección social más sólidas.

En todos los países es necesario contar con fuertes redes de protección social para proteger a los niños, tanto en los malos tiempos como en los buenos.

El compromiso debe ser explícitamente  erradicar la pobreza infantil y convertir el bienestar infantil en una gran prioridad.