El virus zika acaba de convertirse en una emergencia internacional. Es el principal enemigo sanitario de 23 de los 55 países de América, advierte la OMS (Organización Mundial de la Salud). Sin el ánimo de alarmar, la entidad emitió varios consejos a los países con la finalidad de que no ocurra lo mismo que con el ébola en 2013.

En ese año se acusó a la OMS de no declarar la emergencia lo antes posible y el número de infectados creció exponencialmente. Ahora actúa distinto, no hay alerta mundial, pero se les pidió a los países precauciones como evitar viajar a los lugares con infectados y aconsejar a las mujeres en edad fértil postergar los embarazos.

Dos son los mayores riesgos del nuevo virus. Si bien no es mortal, se ha registrado una elevación en los casos de microcefalia o falta de desarrollo del cerebro en niños que nacieron de madres con zika. En Brasil ya suman 462 confirmados con esta patología y hay 200 más en observación.

La microcefalia es difícil de tratar y de diagnosticar. Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades, por cada 10.000 niños, 12 presentan la enfermedad. Eso sí, la OMS aclaró que aún se investiga la posible relación entre el zika y la microcefalia y que no es una conclusión que el virus produzca la enfermedad.

El otro gran riesgo del zika es el síndrome de Guillain-Barré, aún más raro que la microcefalia y también sin cura. Se trata de un trastorno autoinmune que afecta al sistema nervioso y termina en la parálisis progresiva de los músculos. Nuevamente la OMS subraya que no existe todavía “la etiopatogenia (las causas y mecanismos de cómo se produce la enfermedad) y su relación con el zika”.

¿Está preparado Ecuador para los enfermos con zika?

La ministra de Salud, Margarita Guevara, asegura que sí, pues se tienen activadas las Unidades de Cuidados Intensivos. Desde enero que empezó a circular el virus en Ecuador, hasta la fecha no hay embarazadas con zika. “Si así fuera, tenemos en todos los hospitales de tercer nivel unidades con intensivistas y neonatólogos listos para dar la atención pertinente”. En estas áreas también se puede tratar adultos con posibles casos de Guillain-Barré.

“El tratamiento, tanto de Guillain-Barré como microcefalia es permanente. En el primero no es menor a un año con terapia intensiva o con fisioterapia y en el caso del segundo es inmediato y durante toda la vida del paciente”.

Al momento Ecuador registra 22 casos confirmados de zika en Manabí, Pichincha, Guayas, Azuay, Galápagos y Los Ríos. También hay 67 casos sospechosos.

Catalina Yépez, subsecretaria nacional de Vigilancia Epidemiológica, explicó que en Esmeraldas no hay evidencia de zika. “Probablemente el hecho de que está lloviendo demasiado está destruyendo de forma natural los criaderos y esto en principio está impidiendo la producción de mosquitos, pero es cuestión de días”.

El coordinador zonal 8 de Salud, Julio López, señala que en Guayaquil, Durán y Samborondón se han reportado 7 casos. En Guayaquil se presentó un caso en la Isla Trinitaria, en el sur; en el suburbio se han registrado 2 y uno adicional en el norte, entre Mapasingue y la urbanización Las Cumbres, en Ceibos.

En Ceibos Norte se activó el cerco epidemiológico. Yépez recordó que el virus ya está circulando en el país y que una de cada 4 personas no presenta síntomas, por lo que la mayor preocupación son las embarazadas. Por ello la ministra dijo que se respeta el deseo de cada pareja para planificar la familia, pero “se hace el llamado a las mujeres que planifiquen y posterguen la concepción hasta conocer el mecanismo verdadero por el cual está produciéndose la microcefalia en las futuras madres”.

El pediatra y neonatólogo Luis Salas Jaramillo explica que la microcefalia implica un retraso auditivo y verbal. “Nace con un cerebro pequeño porque no se desarrolla y tiene trastornos psicomotrices. Tiene retraso al caminar y su desarrollo conlleva a tener cuidado”.

Ante la falta de una vacuna solo vale la prevención

El MSP hace énfasis en el autocuidado de las personas, especialmente de las embarazadas, porque “deben evitar a toda costa la picadura del mosquito”.  Lo esencial es usar repelente infantil, ropa clara, blusas con mangas largas, pantalones, toldos y asistir al control prenatal.

Ayer el director del Instituto estadounidense de alergias y enfermedades infecciosas Anthony Fauci dijo que probablemente tardará años desarrollar una vacuna segura y eficaz contra el virus.

Será posible que se haga un ensayo clínico en fase I para determinar la inocuidad de la vacuna a fines de 2016, pero un producto final tardará en ser comercializado.  La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, confirmó que trabajará con EE.UU. para concebir esta vacuna, tomando en cuenta que su país es el más afectado.

De cara al Carnaval de Río, la próxima semana, las autoridades desplegaron 200 mil militares para ayudar en las tareas de fumigación del sambódromo. Este año se esperan 600 mil personas, todas con ropa liviana y sin mangas, en medio del calor y posibles lluvias.

Ecuador, por su parte, se unirá a las estrategias regionales de prevención y el MSP irá a la reunión de Ministros de Salud del Mercosur, pautada en Montevideo el martes.

A nivel regional se habló de contagio a través de relaciones sexuales y ante esto la subsecretaria Yépez aclaró que se estudian las evidencias y que nada está confirmado. “Se ha aislado en el semen de algunos pacientes, al igual que la sangre que donaron, pero la evidencia científica es muy pobre todavía”.

Mientras no esté claro aún, el único mecanismo de trasmisión es el vector Aedes aegypti, un mosquito que también causa el dengue y chikunguña.

Científicos del Instituto Pasteur de Guyana aseguran que la cepa del virus ha mutado y que está emparentado con un patógeno asiático. (I)