Leucemia aguda puede aparecer en jóvenes a partir de los 15 años
Sentada en una silla ruedas, con un semblante pálido y manos temblorosas, Génesis González Criollo pronunciaba ante las autoridades de la Academia Naval Altamar un “Sí, juro” con el que sellaba su incorporación como bachiller de la República. Su delicada salud hizo que la ceremonia, que estaba prevista para marzo, se desarrollara en los exteriores de su casa en la 24 y Cuenca (Guayaquil). Allí, frente a las miradas de familiares, compañeros de curso y vecinos, Génesis, de 18 años, cumplía un sueño: culminar el colegio. Ella padece cáncer a la sangre o leucemia mieloide aguda, enfermedad que fue diagnosticada hace dos años. Este tipo de leucemia inicia en la médula ósea, pero en la mayoría de los casos pasa rápidamente a la sangre.
Patricia Criollo, madre de la joven, cuenta que no entendían por qué su hija se sentía enferma: “Era una jovencita fuerte y sana que le gustaba practicar natación”. Dice que verla cansada, con sueño y con frecuentes dolores de cabeza los alertó. “Al principio pensábamos que era producto de la jornada de madrugar para ir al colegio y amanecerse para terminar con sus tareas, pero luego nos dieron la noticia que nos cambió la vida”.
El hematólogo Washington Ladines explica que existen varias clases de leucemias agudas y crónicas, todas tienen distintas formas de presentación: “Hay algunas asintomáticas, por lo que muchos pacientes pueden vivir con la enfermedad sin saberlo”. Los posibles síntomas incluyen anemia, sangrado, sensación de falta de aire y el aumento de tamaño del bazo.
Estos síntomas podrían ser generados por cualquier otra enfermedad. Por eso, para lograr un diagnóstico oportuno y certero, es necesario realizar exámenes de sangre rutinarios, según el médico Ladines.
A más de la leucemia linfocítica aguda, que ha sido calificada como una enfermedad común en los niños, hay otros tipos de leucemias: la crónica y la tipo mieloide aguda, que se presentan comúnmente en los adultos y en jóvenes a partir de los 15 años, como es el caso de Génesis.
Aclara que la alimentación no es un factor para que se desarrolle este tipo de cáncer, más bien se trata de una falla genética.
Alrededor de 900 nuevos casos de cáncer a la sangre se detectan en el país cada año. Cuando se trata de niños, un 90% es curable.
Avances que prolongan vidas
El jefe del servicio de oncología del hospital Teodoro Maldonado (Guayaquil), Jorge Moncayo, indica que desde 2000 surgieron nuevos tratamientos clínicos para luchar contra el cáncer.
Uno de ellos son las terapias biológicas que prolongan la tasa de sobrevivencia. “Antes de la aparición de esta terapia, el promedio de vida para un paciente de cáncer de páncreas o pulmón era de 7 meses, ahora está por los 24 y 40 meses y pueden desarrollar su vida de forma normal”, afirma Moncayo.
Expresa que este tipo de tratamiento consiste en inyectar al cuerpo moléculas pequeñas, que son dirigidas contra las células tumorales. Otro método es la ingesta via oral del inhibidor de la tirosina quinasa, implementado hace cinco años.
Moncayo asegura que al servicio de oncología del hospital llegan 1.100 pacientes mensuales. Un 50% de ellos es por cáncer de mama. Siguen siendo menos frecuentes los tumores que afectan al riñón y páncreas. También resalta que la detección del cáncer ha avanzado y esto ha ayudado a reducir el número de casos.
En el ámbito mundial, el año pasado la inmunoterapia fue destacada como el avance más significativo para combatir el cáncer. Este es un tratamiento que actúa sobre el sistema inmunitario, especialmente en los linfocitos o células T.
Con respecto a la leucemia, a pesar de su naturaleza asintomática, cuando existen índices de anemia, especialistas recomiendan un aspirado de médula ósea, con el propósito de evidenciar si dentro de esta cavidad están surgiendo células irregulares. El trasplante de médula ósea, de un donante compatible, es una intervención aconsejada en etapas tempranas de la enfermedad.
Actividades para hoy
Por otra parte, con motivo de recordar la lucha mundial contra el cáncer, Solca reinaugurará hoy el servicio de Otorrinolaringología (ORL). Además, se efectuará el lanzamiento del libro Sin despeinarse, que relata las anécdotas de la periodista Gisella Raymond Cornejo. Ella, a través de ánimo y buen humor, logró vencer el cáncer de mama.
Mientras que en el hospital Teodoro Maldonado, de Guayaquil, un grupo de pacientes miembros de la fundación Esperanza y Vida describirán cómo es posible vivir con la enfermedad.
