Implantan el primer corazón artificial autónomo
El paciente es un hombre de 75 años. Fue operado el 18 de diciembre pasado por un equipo de 16 personas en el hospital Georges-Pompidou de París (Francia). “Tenía insuficiencia cardiaca en estado terminal y ahora progresa y se recupera”, dice el profesor Christian Latremouille, quien realizó la operación. Esta es la primera implantación exitosa de un corazón artificial autónomo. Si bien desde hace 10 años se implantan corazones artificiales, estos solo eran máquinas temporales colocadas a la espera de un trasplante de un órgano humano. Con el nuevo corazón el paciente tiene una esperanza de vida de mínimo cinco años.
"La intervención se llevó a cabo en buenas condiciones. No hubo complicaciones ligadas al carácter novedoso de la implantación, estábamos en las condiciones habituales de un trasplante cardiaco clásico", añadió el médico.
El corazón artificial autónomo es un invento de la empresa francesa Carmat, fundada por el cirujano Alain Carpentier. Tras la exitosa implantación, otras operaciones similares están previstas en las próximas semanas en Polonia, Bélgica y Eslovenia.
Con el corazón Carmat, el paciente podrá llevar una vida casi normal, porque deberá alimentarlo con baterías similares a las usadas en un reloj. Tiene un peso de 2 libras, tres veces más que el corazón de un humano. Debido a esto solamente puede ser implantado en personas corpulentas: es compatible con el 70% de los tórax de los hombres, y 25% de las mujeres.
El nuevo órgano artificial simula las contracciones del músculo cardiaco y posee sensores para adaptarse a la irrigación de la sangre y los movimientos del paciente. Además está hecho con tejidos biológicos, incluyendo piel de bovino para impedir que el cuerpo lo rechace.
Este corazón está destinado a los enfermos en situación cardíaca terminal, y demasiado mayores como para esperar un trasplante. También es exclusivo para pacientes que puedan pagar hasta 220.000 dólares por el implante.
25 años de desarrollo
El médico Carpentier, de 80 años, es conocido mundialmente por haber inventado las válvulas cardíacas Carpentier-Edwards. Pero su objetivo, según había mencionado en entrevistas anteriores, era paliar la falta de trasplantes que sufren decenas personas con insuficiencia cardíaca avanzada.
Para ello desarrolló durante 25 años una técnica que permita crear un corazón artificial, que funcione de manera autónoma.
A fines de los años 80 conoció a Jean-Luc Lagardère, presidente de Matra, que sería el futuro grupo de aeronáutica y defensa europeo EADS, quien decidió ayudarlo con sus ingenieros a crear un corazón artificial.
Así empezaron décadas de investigación. Tras la muerte de Jean-Luc Lagardère en 2003, EADS siguió apoyando a Carpentier y en 2008 creó Carmat. Sostenida por nuevos inversores y más de 45 millones de dólares en ayudas públicas, la sociedad EADS-Carmat pronto comenzó a cotizar en la bolsa. En el desarrollo del órgano se han invertido 137 millones de dólares.
