El murciélago vampiro cambia de gustos

Su nombre puede inspirar miedo. El murciélago vampiro de patas peludas (D. ecaudata) solo se alimenta de la sangre de aves. Sin embargo, un equipo de investigadores en Brasil descubrió que, por primera vez, estos mamíferos empiezan a consumir sangre humana.

Este nuevo hábito es preocupante, ya que los murciélagos transmiten rabia y hantavirus, un grupo de virus que pueden causar enfermedades respiratorias y llegar a ser letal.

Tras analizar 70 muestras de heces de estos animales en una colonia del Parque Nacional Catimbau, en el noreste de Brasil, los científicos hallaron rastros de sangre humana en tres casos de los 15 de las que lograron obtener ADN.

“Quedamos bastante sorprendidos. Esta especie no está adaptada para alimentarse de la sangre de mamíferos”, dijo Enrico Bernard, líder de la investigación de la Universidad Federal de Pernambuco, en Recife.

Este animal suele ingerir la sangre de una sola ave. Su organismo está preparado para digerir esta clase de líquido que, a diferencia de la de los mamíferos, rica en proteína, está compuesta mayormente de grasa.

Un estudio anterior demostró que cuando no había aves disponibles, preferían ayunar e incluso a morirse de hambre.

Sangre humana

Es muy posible que como su hábitat se está reduciendo debido a una mayor presencia de seres humanos, estén aventurándose a probar otra forma de alimentarse y cambiar así sus hábitos alimenticios.

A pesar de que cada vez hay más personas viviendo en los bosques de Brasil, de la mano de ellas llegan los animales domésticos. Es así que las aves favoritas de los murciélagos migran hacia otras regiones y estos se quedan sin su alimento.

Bernard indicó que “se están adaptando a su nuevo ambiente y explotando nuevos recursos.

Los científicos sospechan que estos mamíferos se meten en las casas por agujeros en el techo y muerden a los humanos cuando están dormidos. (I)