Contaminación del aire podría causar 6,6 millones de muertes anuales para el 2050

Un estudio publicado el miércoles en la revista Nature sugiere que la mortalidad prematura por la contaminación del aire podría duplicarse en el año 2050 y causar la muerte de 6,6 millones de personas cada año.

La mayoría de esas muertes ocurren en Asia, donde las emisiones residenciales de energía, como la calefacción y cocinar, tienen un gran impacto.

Las muertes más comunes por contaminación del aire se producen tras enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares o por la llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

También se vincula a muertes por cáncer de pulmón e infecciones respiratorias agudas.

El cálculo de los efectos sobre la salud y la mortalidad de la contaminación exterior a una escala global no es fácil, en parte porque la calidad del aire no se controla en todas las regiones y la toxicidad de sus partículas varía dependiendo de la fuente.

Así que para el estudio, Jos Lelieveld, investigador del Instituto Max Planck de Química (Alemania), y su equipo, combinaron un modelo global de química atmosférica con datos de población y estadísticas de salud.

Los resultados muestran que en India y China, por ejemplo, las emisiones por calefacción y cocinar provocan el mayor número de muertes, mientras que en gran parte de Estados Unidos y algunos otros países, las emisiones por tráfico y generación de energía son cruciales.

Lo que es inusual es que el estudio  alerta de que en Europa, algunas regiones de Estados Unidos, Rusia y el este de Asia, las emisiones producidas por la agricultura aportan la mayor parte de las partículas que contaminan el aire.

El problema con la agricultura es el amoníaco proveniente de fertilizantes y excremento de los animales, dijo Lelieveld. (I)