Chilesaurus complementa la historia de dinosaurios

El Chilesaurus, un herbívoro con la apariencia aterradora de un carnívoro, encontrado hace 13 años en Chile por un niño, podría ser “el eslabón perdido” entre dos familias de dinosaurios, según un estudio que propone una revisión de la genealogía de estas criaturas.

“El Chilesaurus contribuye a llenar un intervalo evolutivo entre dos grandes grupos de dinosaurios”, explicó el coautor del estudio, Paul Barrett, académico del Museo de Historia Natural de Londres.

“Este descubrimiento nos ayuda a comprender cómo un tipo de dinosaurio se transformó en otro  completamente diferente”.

El experto calificó al dinosaurio como uno de los “más desconcertantes y fascinantes” jamás descubiertos. Los restos fueron encontrados en el sur de Chile, en febrero de 2004, por un niño de siete años.

Desde entonces, no faltaron los epítetos para describir el extraordinario descubrimiento, desde un ‘Frankenstein’ al ‘el ornitorrinco de los dinosaurios’.

El Chilesaurus diegosuarezi recuerda al niño que descubrió los restos fosilizados en unas rocas que databan del final del período jurásico, hace 150 millones de años.

Enseguida, el dinosaurio cautivó a los expertos, ya que “parecía estar formado a partir de varios animales diferentes”, contó entusiasmado Paul Barrett.

Un ejemplo es su cabeza típica de un carnívoro, pero con una dentadura de piezas planas indispensables para triturar los vegetales.

En un estudio anterior publicado en 2015, los investigadores habían colocado al animal en la familia de los terópodos, por su apariencia, una clasificación que incluye al Tyrannosaurus y el Velociraptor.

Pero después de estudiar más de 450 características anatómicas de dinosaurios primitivos, Barrett y su colega Matthew Baron, de la Universidad de Cambridge, plantearon que el animal pertenece al tipo de los ornitisquios. Los científicos sostuvieron en su estudio que el Chilesaurus está entre los ornitisquios, categoría que incluye al Triceratops y el Stegosaurus. (I)