Canadá autoriza el suicidio asistido
La eutanasia y suicidio asistido aún son temas ampliamente controvertidos en muchos países. Hasta ahora la primera práctica en mención solo es legal en Holanda, Bélgica y Luxemburgo, mientras que el suicidio asistido, es decir cuando el paciente se autoadministra un medicamento letal recetado por un médico para poner fin a su vida, es legal en Suiza y desde el viernes último en Canadá.
La Suprema Corte canadiense derogó la prohibición al suicidio asistido por médicos, pero sugirió que dicha práctica esté disponible solo en casos que se sufra de una enfermedad incurable.
Sin embargo, la decisión fue puesta en suspenso durante un año para permitir a los legisladores elaborar nuevas normas en torno al polémico tema.
Por unanimidad, los nueve jueces del mayor tribunal de Canadá estimaron que los artículos del Código Penal que “prohíben el suicidio asistido y la eutanasia”, violan la Carta de Derechos y Libertades porque “la prohibición (...) tiene por efecto forzar a algunas personas a quitarse la vida prematuramente, por temor de ser incapaces de hacerlo cuando su sufrimiento se vuelva insoportable”.
En esta lucha también estuvo Brittany Maynard, quien hizo pública la decisión de terminar con su vida tras padecer de un cáncer terminal en el cerebro. La mujer, de 29 años, comenzó una campaña para impulsar las leyes de muerte digna en Estados Unidos ya que en ese país es solo permitido en Oregon, Montana y Washington.
A partir de su muerte en noviembre pasado, un grupo de legisladores de California presentó en enero de este año un nuevo intento por legalizar el suicidio asistido en el estado, acompañados por la familia de Maynard. El último intento de regular el suicidio asistido en California fracasó en 2007.
La nueva propuesta es similar a la que existe en Oregon. Permitirá a una persona con una enfermedad terminal y una prognosis de muerte en un plazo de seis meses pedir una medicación eutanásica. El paciente debe ser capaz de tomar la medicación, no administrada por los médicos, y estar en pleno uso de sus facultades.
Desde la década del 90, los estados del norte de Australia también practican el suicidio asistido de forma legal.
Por ahora, en Canadá se desconoce si el gobierno federal modificará su ley, antes de las próximas elecciones legislativas de octubre. “Vamos a tomarnos el tiempo de examinar a profundidad esta decisión tan importante”, declaró el ministro de Justicia, Peter MacKay. Queremos “asegurarnos de tener todas las perspectivas sobre esta cuestión difícil”, añadió.
Un 85% de los canadienses está de acuerdo con la asistencia médica para morir, según un sondeo reciente del instituto Ipsos.
El desafío a la legislación previa fue realizado por las familias de dos mujeres de la provincia occidental de Columbia Británica y fue apoyado por grupos defensores de las libertades civiles.
Una de las mujeres, Gloria Taylor, murió de una infección tras padecer una enfermedad neurodegenerativa. La otra, Kay Carter, viajó a Suiza, donde le fue permitida la práctica del suicidio asistido por un doctor.
