Buscar vida más allá de la Tierra es tal vez una de las aventuras más emocionantes para la ciencia del siglo XXI. Además, de cautivadora, es quizás la más difícil. Los físicos saben que la vida, tal y como la conocemos, necesita de la existencia de planetas alrededor de una estrella, porque esta se constituye en la principal fuente de luz y calor.

Son muchos los planetas que cumplen estas condiciones, pero aun así, no es suficiente. Hace falta también la presencia de bioelementos (carbono, oxígeno, nitrógeno) para que la vida tenga lugar, por eso la ciencia avanza con cierta cautela cuando se trata de dar respuestas sobre la posible existencia de vida en otros planetas.

Lo más probable es que la vida no sea similar a la nuestra en el sentido de que no serán seres humanoides lo que se pueda hallar, sino vida microscópica. Pero ¿dónde está esa vida que con tanto afán buscan los científicos? Esta pregunta quizás sea una de las más complicadas de responder, porque según los físicos, la cantidad de planetas que pudiera sustentar formas de vida más allá de simples organismos microscópicos o bacterias sería tan elevado como 100 millones en nuestra galaxia.

Se trata del primer estimado de planetas que podrían tener las condiciones para sustentar formas de vida complejas tales como animales y plantas. Aunque es muy poco probable que la humanidad esté sola en el Universo, de existir vida como la nuestra, sería complejo contactarla, porque las distancias son tan grandes que probablemente no la conoceremos en un futuro cercano.