“Nada es como antes”, expresaron los moradores del barrio Las Tolas, ubicado cerca a la vía que conduce a Puerto Bolívar, en la provincia de El Oro, al preguntar sobre la historia que se ha creado al rededor de uno de los sectores tradicionales de Machala.

Los lugareños que crecieron  junto al colegio Nueve de Octubre, el primero en la provincia de El Oro, recuerdan que por el sector pasaba un canal del estero Huaylá y que posteriormente fue rellenado. Esos trabajos, realizados a principios del siglo XX, poblaron aún más al lugar, con personas, provenientes sobre todo, del cantón Zaruma.

Alberto Pereira, habitante de Las Tolas, dijo que ahora con la regeneración urbana todo ha cambiado, “la gente empezó a vender sus casas, y empezaron las grandes construcciones”. Estos relatos coinciden con los archivos históricos de la Casa de la Cultura, pues el sector fue uno de los primeros asentamientos de Machala. Sin embargo, fue abandonado ya que el sitio era vulnerable a las inundaciones por el hecho de estar ubicado junto al estero.

Si bien Las Tolas, actualmente no es un sector comercial, se ve que la mayoría de las casas son modernas de dos plantas, y otras aún conservan el techo de zinc.

A principios del siglo XX, el sector comenzó a poblarse con la construcción del colegio. Los primeros habitantes eran en su mayoría zapateros, quienes ponían su taller para arreglar el calzado de los vecinos.

Según los archivos, cuando se creó el colegio existían 200 habitantes en el sector. Actualmente hay más de 5 mil. El barrio está ubicado cerca del centro de Machala, del estadio 9 de Mayo, más cerca aún del colegio centenario Nueve de Octubre, y de la tradicional ‘Esquina de Nelson’ (la primera tienda del sector), que ahora es un lujoso restaurante. Freddy Argüello, de 46 años recordó que el fútbol primaba en el barrio.

Primer colegio de El Oro en el sitio

Sin duda los habitantes del barrio se sienten orgullos  por acoger al primer colegio de la provincia.  El establecimiento funcionó en la Casa Parroquial en el año de 1886. En 1887 en la Casa Municipal; en 1889, se establece en la casa particular de Don Fernando Salcedo, situada en la calle 9 de Octubre (actual 25 de Junio) y Santa Rosa (centro de la ciudad), donde no le cobraban el arriendo, laborando hasta el 12 de enero de 1904. Voltaire Medina, presidente de la Casa de la Cultura de El Oro, y habitante de Las Tolas, expresó que en sus inicios la casa parroquial acogió a los primeros 14 alumnos machaleños, matriculados en primer año de Humanidades y a otro grupo procedente del colegio San Vicente de Guayaquil que inició el segundo curso.

Ya en 1964 se comenzó a gestar la construcción del nuevo edificio, cuyas obras fueron financiadas a través de la gestión del patronato creado mediante Ordenanza Municipal, con el fin de buscar los medios necesarios para cumplir las labores, recordó Medina, quien además laboró como docente en el centenario colegio.

El fútbol primó en el barrio

Hablar de fútbol barrial en Machala tiene un espacio aparte, más aún si se trata de clubes tradicionales como el Deportivo Italia, el que representa al barrio Las Tolas, con sede en las calles Pichincha y Las Palmeras. 

Por la década del 60 la idea se plasmó con la aparición del equipo, por donde desfilaron jugadores con muy buenos recursos.

En la actualidad, el encargado de volver a la palestra deportiva es Vicente Villao Dávila, uno de los impulsores del equipo, quien recuerda que este es un club memorable en el fútbol barrial de antaño. Reaparece en busca del protagonismo en competencia juvenil, luego de obtener varias copas a lo largo de los años.