La producción de ladrillos artesanales se ha reducido notablemente en Cuenca.  Según datos proporcionados por los fabricantes del  sector de La Dolorosa, al oeste de la ciudad, un 60%  han desistido de continuar en la actividad.  

Una de las primeras industrias de esta zona perteneció a Nicanor Pacheco, quien laboraba desde hace más de 50 años en este mercado.

Su hija, Felicia, comenta que el negocio se vino abajo a  finales de los años noventa, debido a que el  valor que se pagaba por cada unidad no compensaba la inversión ni dejaba ganancias.
“Hace varias décadas esto era un buen  negocio, pero desde  1999 todo era pérdida. Créame que mi papá -hoy fallecido- tenía que sacar dinero de sus ahorros y de otros negocios  para pagarles a los empleados”, comentó.

En la actualidad la situación es la misma. Según Alberto Guevara, quien produce unos 1.000 ladrillos mensuales en su horno, para elaborarlos invierte alrededor de unos $0,25 que dejan una ganancia  de  $0,05. Él se encarga de conseguir  el 100% del material. Aseveró que con las nuevas disposiciones en materia laboral   es imposible contratar personal. 

Contó que las épocas de prosperidad del negocio fueron los años 80. En esa década, afirmó, fabricaba alrededor de unas 6.000 unidades cada mes  y la ganancia representaba un 35%  o más por unidad.

“Yo conozco a bastantes personas que han destruido los hornos donde se les da el proceso final. Creo que es un producto que puede desaparecer del mercado porque el precio es bajo y la mano de obra costosa”, manifestó.

Llegó la industrialización

En vista de la situación, algunos  productores artesanales que no querían cerrar sus hornos optaron por empezar a fabricarlos a nivel industrial.
Fernando García, por ejemplo, comentó que su padre inició fabricándolos sin ningún tipo de equipos  hace  más de tres décadas.

Sin embargo, hace 10 años adquirieron maquinaria para procesarlos de otra manera. Este proceso requirió de una inversión de aproximadamente $150.000.

“Nos dimos cuenta de que invirtiendo en equipos nos ahorraríamos en la mano de obra y podríamos triplicar la producción mensualmente y así fue  al inicio”, enfatizó el microempresario.
Empero, señaló que en los dos últimos años  las ganancias  se han reducido por varios aspectos. Uno de ellos es que cuentan con cuatro empleados,  a quienes, de acuerdo a la ley, deben cancelarles una remuneración básica, más beneficios de ley.

Calculó que cada unidad de este producto utilizado para la construcción de edificaciones  representa una inversión de 0,28 centavos frente a un precio de venta de  $0,38.
Sostuvo que a pesar de  las nuevas implementaciones  realizadas en su pequeña planta es difícil garantizar el desarrollo de una empresa en este mercado.

“Existe una competencia desleal. Hemos pensado innovar con nuevos productos porque de otra manera la situación  nos puede llevar a cerrar la fábrica”, comentó.
Para Xavier Arévalo, quien trabaja en el sector de la construcción, hoy en día la baja en la producción de ladrillos se debe a que  para levantar edificaciones, arquitectos y otros  profesionales  optan por utilizar bloques, sobre todo por el factor  costos.  Si bien el precio por unidad del bloque ($0,38) es mayor al de un ladrillo artesanal ($0,22), su longitud es mayor y eso permite abaratar gastos al terminar la obra.