Actualmente operan 6 plantas productoras de hielo en Muisne, San Lorenzo, Río Verde, Eloy Alfaro y Esmeraldas con 1.024 beneficiarios directos. La Agencia Belga de Desarrollo (CTB) participó en asociación con el Gobierno Provincial de Esmeraldas y los pescadores artesanales en el financiamiento de la planta cuyo costo total fue de $ 226 mil.

Según la Secretaría de Cooperación Internacional, desde inicios de junio, los miembros de la Cooperativa de Pescadores Artesanales San Pablo cuentan con hielo en escarcha producido por su propia planta en el puerto.

Son socios, su microempresa, a la que le llamaron Hielesm S.A., beneficia a 109 pescadores, 39 mujeres y 70 hombres.

Además, favorece indirectamente a unas 400 personas que son parte de la cadena productiva de pesca artesanal. Antes no contaban con la cantidad y calidad suficiente de hielo para conservar los pescados y mariscos durante su distribución.

Luis Castro, pescador de la Cooperativa San Pablo, está a cargo de operar la planta e indica que se producen entre 100 y 200 tinas de hielo diarias. Cada una se vende a $ 1,75, el mismo precio con el cual otros proveedores comercializan en el puerto. “Antes debíamos esperar que muelan el hielo para llevarlo. Ahora, con nuestra planta, se mejora el producto, es más fresco”, explica.

El aporte de Bélgica fue del 66%, alrededor de $ 150 mil, mientras que los restantes $ 60 mil provinieron de la prefectura de Esmeraldas y de los mismos pescadores asociados. El proceso de conformación contó con la mediación de la ONG Cepesiu.

Hielesm S.A., emplazada en el puerto de Esmeraldas, fue equipada con tecnología francesa que genera hielo en escarcha. Una vez implementada, la cooperación belga capacitó a los operarios en los procesos de producción.

Luis Castro, operario de la planta, enseña a sus compañeros cómo manejar las máquinas. (I)