El puerto de Manta pasó a ser un destino que jamás olvidará la turista Helene Harman, procedente de Vancouver, Canadá.

El sábado de la semana anterior pisó por primera vez suelo ecuatoriano. Desde que supo que llegaría a Manabí, de inmediato quiso conocer los talleres donde se elabora una prenda que siempre ha utilizado, los sombreros de paja toquilla. “En mi país se les dice Panama hat (sombrero panameño), pero yo sé que son 100% ecuatorianos”, resaltó.

Tras llegar a Manta en el navío MS Zaandam, la madrugada del sábado anterior, disfrutó de un evento cultural por la  apertura de la temporada de cruceros en el puerto. Con un total de 966 turistas y 606 tripulantes a bordo, el crucero MS Zaandam zarpó el 7 de octubre pasado desde San Diego, Estados Unidos. No es la única embarcación; este año las autoridades de Manta esperan el arribo de 37 cruceros con visitantes de Estados Unidos, Australia, Canadá y otros países de Europa.  

Dominic Hamilton, viceministro de Promoción Turística, resaltó la importancia de la presencia de estos navíos para el país.         

En la temporada pasada arribaron 33 cruceros a puertos nacionales y para el ciclo 2015/2016 serán 37. “Estamos felices, Manta recibe la mayoría  de estos cruceros, es decir, el 65%”, refirió. También atracarán en Guayaquil y Esmeraldas.

El funcionario estima que gracias al turismo de cruceros, los aproximadamente 30 mil visitantes que arribarán en estos buques a Manta generaría un ingreso a la ciudad de $ 2,4 millones.     

La directora de turismo de Manta, Andrea Zambrano, expresó que cada uno de los visitantes gasta un promedio de $ 80.

El acoderamiento de cada una de las embarcaciones en la terminal marítima de la localidad representa además un ingreso promedio de entre $3.500 y $4.000, tal como lo indica Carlos Bravo, director de Promoción y Comercialización de Autoridad Portuaria de Manta.

La coordinadora regional de Turismo, Scheznarda Fernández, está emocionada por los navíos que arribarán hasta el 30 de julio de 2016. Celebró en la apertura de la temporada el hecho de que por primera vez los cruceros van a pernoctar por más días, pues por lo general solo han permanecido entre 8 y 10 horas en el puerto de Manta.

“Esa será una gran oportunidad para que el turista internacional pueda conocer nuestros atractivos naturales, disfrutar de nuestra gastronomía, de las playas, pueda conocer de cerca la elaboración del sombrero fino”, indicó.  

Comerciantes de sombreros como Geovanni Mero aseguraron que es motivante cuando llega un crucero a Manta, porque el 90% de los turistas de estos navíos se dirige a la tierra del general Eloy Alfaro, unos a observar la elaboración de las prendas y otros a comprarlas.

Entre los puntos más visitados cuando arriban al puerto de Manta están la Plaza Cívica, donde se instala una feria artesanal; el bosque tropical húmedo de Pacoche; y Montecristi, incluido el Centro Cívico Ciudad Alfaro. También hay quienes viajan en vuelo chárter a Cuenca, Quito o Galápagos (I)