El puerto de Manta pasó a ser un destino que jamás olvidará la turista Helene Harman, procedente de Vancouver, Canadá.

El sábado de la semana anterior   pisó por vez primera suelo ecuatoriano. Desde que supo que llegaría a Manabí, de inmediato quiso conocer los talleres donde se elabora una prenda que siempre ha utilizado, los sombreros de paja toquilla.

“En mi país se les dice Panamá hat (sombrero panameño), pero yo sé que son 100% ecuatorianos”, resaltó. Tras llegar a Manta en el navío MS Zaandam, la madrugada del sábado anterior, disfrutó de un evento cultural por la  apertura de la temporada de cruceros en el puerto. En ese evento, la artesana Patricia Mero le enseñó parte de la elaboración de los sombreros. Esto la incentivó más para ir hasta Montecristi.

Con un total de 966 turistas y 606 tripulantes a bordo, el crucero MS Zaandam zarpó el 7 de octubre pasado desde San Diego, Estados Unidos. En su permanencia en nuestro país, los visitantes disfrutaron de los atractivos turísticos que ofrece la provincia de Manabí.

La pareja de estadounidenses Chwek y Bev Ankeny explicaron que a través de este navío pudieron recorrer lugares que siempre recordarán. Coincidieron en que el Ecuador es un país con mucha cultura y les agradó la cordialidad en su gente. “Nos gustaría venir en otra ocasión para pasar más tiempo”, indicaron.

Dominic Hamilton, viceministro de Promoción Turística, resaltó la importancia de la presencia de estos navíos para el país. Recordó que en la temporada pasada arribaron 33 cruceros a puertos nacionales y para el ciclo 2015/2016 serán 37. “Estamos felices, Manta recibe la mayoría  de estos cruceros, es decir, el 65%”, refirió. También atracarán en Guayaquil y Esmeraldas.

El funcionario del Estado estima que gracias al turismo de cruceros, los aproximadamente 30 mil visitantes que arribarán en 22 de estos buques a Manta generarán un ingreso a la ciudad de $ 2,4 millones.

La directora de turismo de Manta, Andrea Zambrano, expresó que los visitantes gastan un promedio de $ 80 cada uno.  

El acoderamiento de estas embarcaciones en la terminal marítima de la localidad representa además un ingreso promedio de entre $ 3.500 y $ 4.000, cada una, tal como lo indica Carlos Bravo, director de Promoción y Comercialización de Autoridad Portuaria de Manta. Estos valores son netamente cobrados por el puerto. La institución, desde 1997, lleva las estadísticas de los buques cruceros que arriban y la escala es ascendente. “Hay un promedio de 20 a 23 por año”, indicó.

La coordinadora regional de Turismo, Scheznarda Fernández, está emocionada por los navíos que arribarán hasta el 30 de julio de 2016. Celebró en la apertura de la temporada el hecho de que por primera vez los cruceros van a pernoctar por más días, pues por lo general solo han permanecido entre 8 y 10 horas en el puerto de Manta.

“Esa será una gran oportunidad para que el turista internacional pueda conocer nuestros atractivos naturales, disfrutar de nuestra gastronomía,  de las playas, pueda conocer de cerca la elaboración del sombrero fino de paja toquilla y dirigirse con comodidad, tiempo y con las facilidades que se está ofreciendo a los diversos destinos turísticos de su elección, que incluyen ciudades del país como Quito, Guayaquil o Cuenca que sean de su interés en visitar”, indicó la funcionaria que con otras autoridades fueron invitadas a recorrer el interior del navío que abrió la temporada y que trajo a turistas provenientes de Estados Unidos, Europa y Asia.

En el recorrido en las inmediaciones se conoció el servicio que reciben los visitantes a bordo del Ms Zaandam, crucero que tiene capacidad para acoger a 1.400 pasajeros y 800 tripulantes, distribuidos en sus 14 pisos.

El navío cuenta con piscinas, restaurantes, áreas infantiles, tiendas de ropa, perfumes y joyas, casino, biblioteca, teatro, spa, sauna, gimnasio, áreas culturales y canchas deportivas.

En esta embarcación trabaja un ecuatoriano. Se trata del quiteño Darwin Vilaña, quien lleva 8 años en líneas de cruceros. Él ha recorrido algunos puertos del mundo y en su labor siempre resalta las bondades de Ecuador a los turistas, a quienes invita a conocer el país.

“He compartido con gente de distintas nacionalidades y me han dicho que mi país les parece bonito e interesante”, manifestó el joven  que trabaja en el área de casinos.

En el mismo día que acoderó el MS Zaandam, arribó el Silver Explorer, que permaneció 3 días en el país (uno en Manta, otro en la Isla de la Plata y en Guayaquil).

Promocionan la provincia

Aprovechando la llegada de 20 cruceros más a la ‘ciudad puerto’, Gonzalo Mejía, director ejecutivo de la Cámara de Turismo, explicó que  están concentrados en vender el destino local de manera que los visitantes conozcan un poco más.

“Tenemos que resaltar las ventajas de que contamos con las carreteras que nos ayudan a visitar en pocas horas lugares como  Los Frailes, que es una de las playas más hermosas del Ecuador. Además Montecristi, balnearios de Manta y nuevos productos que se están creando como la ruta del cacao”, detalló.

Representantes de la Cámara de Turismo, en diálogo con varios de los visitantes, han receptado que lo más importante para ellos son las cosas típicas.

Comerciantes de sombreros como Geovanni Mero aseguraron que es motivante cuando llega un crucero a Manta, porque el 90% de los turistas de estos navíos se dirigen a la tierra del general Eloy Alfaro, unos a observar la elaboración de las prendas y otros a comprarlos.

Entre los puntos más visitados por los turistas cuando arriban al puerto de Manta están la Plaza Cívica, lugar donde se instala una feria artesanal; el bosque tropical húmedo de Pacoche; Montecristi, incluido el Centro Cívico Ciudad Alfaro, entre otros puntos.

También hay quienes viajan en vuelo chárter a localidades Cuenca, Quito y Galápagos (I)

Datos

La temporada arrancó el pasado sábado con la llegada de 2 cruceros a Manta. Se estima que atracarán 37 navíos a puertos de Manta, Guayaquil y Esmeraldas.

En la apertura, Dominic Hamilton, viceministro de Promoción Turística, resaltó la importancia de recibir cada vez más cruceros en los puertos, ya que fomentan la actividad turística en el país.

Las llegadas de los buques se incrementaron respecto de la temporada pasada, en la que se recibió a 33 embarcaciones. De ese número, 23 acoderaron en Manta.  

En esta temporada, 22 cruceros atracarán en Manta: 5 este año y 17 el próximo, con 21.857 pasajeros y 8.957 tripulantes. Los destinos escogidos por los visitantes son las playas y Montecristi. A los visitantes les gustan mucho las artesanías.   

El país tiene el objetivo de lograr que los turistas que llegan en los cruceros permanezcan más días  y adquieran paquetes turísticos, con el fin de recorrer los distintos destinos que ofrece.

La coordinadora regional de turismo, Scheznarda Fernández, indicó que el año pasado arribaron 2 cruceros adicionales que no estaban contemplados en la lista y que llegaron en agosto, pero pudieron ver el avistamiento de ballenas. Ella considera que ese es un espectáculo natural que se puede explotar mejor, para que más personas quieran venir al país.

Dentro del crucero que abrió la temporada, Ms Zaandam, trabaja un ecuatoriano. Es Darwin Vilaña, de Quito, quien aseguró que en su actividad ha tenido la oportunidad de conocer diversos lugares exóticos del mundo.