El incremento de actividad del volcán Tungurahua, de moderada a alta, ha causado grandes perjuicios en el cantón Quero. Pese a que hay caída de ceniza en caseríos de Cevallos, Mocha y Pelileo, las comunidades El Guanto, El Guasmo, La Calera, Hualcanga, entre otras, permanecen bajo el polvo volcánico desde el lunes 9 de noviembre.

Aquel día, tras varios meses de aparente calma, el comportamiento del coloso cambió y hasta hoy no han parado la expulsión de columnas de ceniza, bramidos y rodamiento de rocas incandescentes.

Cientos de cultivos de papa, maíz, zanahoria, arveja, y demás productos del lugar, se han perdido por los daños que causa el polvo volcánico, entre ellos quema de hojas y flores, ahogamiento de la planta y caída de la misma por el peso del material.

En La Calera, caserío ubicado a 10 minutos del centro de Quero, la situación es crítica. Allí los agricultores han decidido adelantar la cosecha de papa para evitar que la planta se seque por completo y pudra el tubérculo bajo tierra.

“Desde el pasado lunes no ha parado de ‘llover’ ceniza. Nuestros esfuerzos por sacudir las hojas y flores son insuficientes pues no deja de caer el material día y noche. Las matas de tubérculos como papa, camote y zanahoria, ya están por el suelo pero hemos decidido apurar tres semanas la colecta anual preferimos vender producto tierno antes que perder por completo el cultivo”, dijo Gabriel Masabanda, agricultor de la zona.

Al igual que él, al menos 60 agricultores del sector también realizan la misma acción. El producto lo venden en el mercado Mayorista de Ambato, Pelileo, plazas de Quero, Cevallos y Patate así como en centros de acopio de Baños y Salcedo.

En cuanto a precios, han tenido que abaratar el costo del quintal de papa. Normalmente las 100 libras de este producto cuestan entre $12 y $15. Por adelanto de cosecha, el valor por cada quintal es de $8.

Perjuicios en la actividad pecuaria

Las afectaciones también se sienten en la ganadería. En La Calera y Hualcanga existen cerca de 500 reses las cuales hoy se alimentan con caña de maíz traído del cantón Baños de Agua Santa.

“Allí están en plena cosecha de mazorcas de maíz dulce. Un grupo de vecinos han ido a comprar los tallos del maíz que ya se ha recolectado pues este alimento es rico en azúcares y vitaminas”, señaló Francisco Castillo, habitante de la comunidad Hualcanga.

Allí también existen sembríos afectados, tales como fréjol, haba y tomate. En vista de esto las autoridades y representantes de entidades de atención ciudadana, ya han realizado visitas para evaluar los daños.

“El domingo vinieron técnicos de Gestión de Riesgos y elaboraron un informe para conocer la cantidad de ceniza que ha caído y la ayuda que necesitamos”, agregó Castillo.

De otro lado personal de la dirección provincial del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (Magap) también ha visitado estos sectores para entregar ensilaje, melaza y demás alimentos para el ganado.

Al momento, el volcán permanece nublado. Pese a esto, desde Ambato, Pelileo, Baños y otros cantones de Tungurahua, se puede observar por sobre las nubes la emisión de grandes bloques de ceniza. El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional califica como alta la actividad del coloso. (I)