Por Juan Sebastián Espinosa, estudiante del noveno ‘B’ - Colegio Atenas

La parroquia Río Negro del cantón Baños de Agua Santa es conocida por su diversidad de flora y fauna.

Además de sus cascadas, un hermoso río y plantaciones naturales de orquídeas, el lugar destaca por ser uno de los poquísimos rincones de Tungurahua donde viven reptiles, como la pequeña ‘culebrilla’.

Esta especie es muy amigable y carece de veneno, por lo que anida en árboles, tallos y raíces de arbustos no muy altos de Río Blanco.

El clima del sector, entre 22 °C y 29 °C, facilita la estadía, alimentación y reproducción de este reptil de lengua larga y cuyo cuerpo no mide más de 10 centímetros.

A mediodía y cuando la temperatura sube de los 25 °C, es frecuente mirarlas en las ramas de los arbustos y piedras grandes. Sus grandes ojos y coloración verde, la mimetizan con las hojas de tabaco, achira, ramales y otras especies vegetales de la cuenca del río.

También se las puede observar en las bases de las grandes rocas a los costados de los afluentes que alientan el río Negro, y cascadas.

Se alimentan mayoritariamente de insectos, anfibios y pequeños roedores de climas húmedos. En los últimos años se han convertido en objeto de estudio de varios medios de comunicación internacionales, como National Geographic y BBC.

Periodistas de esta primera cadena visitaron el año pasado el cantón Baños, donde destacaron la existencia de pequeños reptiles que se adaptan a los bruscos cambios climáticos y a la expansión acelerada de la población.

Otros animales que comparten territorio con las pequeñas culebrillas son la rana aulladora y la lagartija amarilla. Los pocos habitantes del sector así como personal de la Policía Nacional cuidan que no haya extracción de estas especies por parte de turistas. (I)