El mejoramiento de la calidad de la agricultura en Tungurahua ya es posible con la implementación de cuatro laboratorios de investigación en la Universidad Técnica de Ambato (UTA). La tecnología de punta y las instalaciones fueron presentadas oficialmente esta semana en la capital tungurahuense.

Allí se realizan investigaciones genéticas y de ADN. El propósito es resolver problemas como el cáncer gástrico causado por ingerir alimentos contaminados. Además, la nutrición deficiente, las ventajas de la agricultura limpia y el valor agregado en los alimentos para formar  empresas agroindustriales.

Este plan que ya está en marcha, fue posible con el apoyo de la Senecyt, los fondos institucionales y el canje de deuda con el Gobierno de España. “La inversión en infraestructura y equipamiento bordea los $ 3 millones. Los equipos son modernos y nos permiten expandirnos en muchas líneas del conocimiento”, aseguró Jackeline Ortiz, decana de la Facultad de Ingeniería y Alimentos de la UTA.

Entre los proyectos que están en desarrollo consta el monitoreo del contenido de metales pesados en los cultivos afectados por las cenizas que provienen de las reactivaciones del volcán Tungurahua. “Con el país ibérico conseguimos más de $ 2 millones. Las investigaciones ya empezaron y tenemos alrededor de un año para presentar los resultados y esto involucra la capacitación del personal y los proyectos piloto”, añadió Ortiz.

Otras líneas de análisis

Los laboratorios cuentan también con líneas de procesamiento para obtener embutidos y extraer aceites de frutas y hortalizas. Además, se puede determinar el grado de contaminación con microorganismos patógenos en hortalizas cultivadas con aguas contaminadas.

También, se desarrollará tecnología con la utilización de frutas y hortalizas procesadas al mínimo como alternativas para mejorar la calidad sanitaria, la conservación de estos alimentos y el desarrollo agroindustrial.

Para esto se integraron redes de investigación como la de cereales con la participación de estudiantes de las universidades Politécnica Nacional, Politécnica del Litoral, Universidad de Cuenca.

De aquí surgirán este año mecanismos para fortalecer el sector empresarial de Pastaza, Cotopaxi, Tungurahua y Chimborazo. Esto será posible mediante alianzas estratégicas con organizaciones, asociaciones y por supuesto con el Gobierno Provincial de Tungurahua (GPT), municipios y parroquias.

La contaminación agrícola

Un ejemplo de la necesidad de que la tecnología debe auxiliar al agro para tratar problemas de contaminación ocurre en Unamuncho.

La agricultura es la principal actividad económica de esta parroquia rural del cantón Ambato que está ubicada a 17 km de la capital de la provincia. Lo primero que llama la atención es el buen estado de las vías de acceso y los extensos sembrados de  hortalizas.

Las lechugas verdes y frondosas y el rojo intenso de las remolachas no revelan ningún indicio de contaminación. No a simple vista.

Sin embargo, por el canal de riego, que atraviesa el pueblo circulan las aguas mansas que provienen del río Cutuchi, un afluente que soporta el 80% de las descargas de las aguas servidas de Latacunga y el 20% de los residuos que provienen de un centenar de industrias.

Ángel Caguana, presidente del Gobierno Autónomo Parroquial de Unamuncho, dice que este problema  preocupa a más de 5 mil personas que viven en esta jurisdicción que cumplió 25 años como parroquia. Caguana propone construir  tanques reservorios para el tratamiento del agua de riego, pero el tema del financiamiento es un lío.

De ahí que, la posibilidad de que las universidades les aporten con tecnología e investigación para tratar y solucionar este problema, es un asunto que le conforta.

“Las investigaciones de la UTA deben responder a los problemas de la sociedad y este proyecto permitirá llegar más allá de lo que hemos hecho. Queremos que nos vean como una institución que solucione problemas”, explicó Carlos Rodríguez, director de Investigación y Desarrollo de la UTA.

Entre los equipos instalados en los laboratorios hay cromatógrafos de gases con espectro de masas y detector de  ionización de flama. Equipos de absorción atómica con horno de gráfico, son los más destacados.

“Este momento tenemos el mejor equipamiento tecnológico del país en lo que se refiere a alimentos. Por eso, vamos a solucionar problemas alimentarios, protección alimentaria, nutrición y agricultura limpia. Para lograr esto participarán 3 facultades de Ciencia e Ingeniería en Alimentos, Ciencias de la Salud y Ciencias Agropecuarias”, dijo Galo Naranjo, rector de la UTA.

El equipamiento tecnológico va de la mano con la capacitación del personal en los laboratorios. Este proceso contempla abrir más vínculos con los productores con la coordinación con el GPT.

“Este momento existe demanda de muchos productos en el mercado internacional. No podemos satisfacer eso porque tenemos problemas de contaminación con cadmio y plomo por causa de la ceniza volcánica. El reto es anular ese problema y exportar”, añadió Naranjo.

Esta labor se conecta con los procesos de certificación de agricultura limpia libre de pesticidas y de materiales pesados.

“Trabajamos con el Gobierno Provincial en la Unidad de Certificación de Agricultura Limpia que avanzará más con el moderno equipamiento y los laboratorios. La UTA fue escogida para el canje de deuda porque tiene mayor avance en este proceso”, aseguró Naranjo.

El plan de equipamiento duró 6 meses a la UTA, mediante licitación pública. Los equipos están distribuidos en 4 laboratorios.

El primero ayudará en el procesamiento de frutas, hortalizas y carnes; el segundo es de análisis instrumental de contaminantes.

El tercero de oleaginosas y producción de aceites diferentes a la palma africana y el cuarto es de microbiología, biología molecular y biotecnología para hacer análisis de patógenos en alimentos frescos y en procesados.

Mediante el canje de deuda con España aportó más de $ 2 millones y la contraparte de la UTA fue de $ 500 mil. El personal local también fue capacitado para el manejo de los equipos y la tecnología de punta. Los equipos cuentan con mantenimiento continuo durante 5 años y se trabajará con socios estratégicos como el GPT y sus proyectos agropecuarios en 9 cantones. (I)