Joseph va a cumplir 12 años el próximo octubre. Una noche sorprendió a su madre con un cigarrillo en los labios y le gritó: ¡Acaso quieres morirte y dejarme solo!
Se puso a llorar y su progenitora comprendió su error. Dialogaron y el menor le explicó que en la escuela le hablaron sobre los riesgos para la salud que conlleva fumar.

“Yo no lo hago, pero esa noche me encontraba deprimida y tuve el deseo de un tabaco. No debí hacerlo. No volveré a darle mal ejemplo a mi hijo”, aseguró Elizabeth Cruz, una profesional ambateña de 38 años.

En Ambato, Riobamba y Latacunga las campañas contra el tabaco están despertando el interés y la preocupación de cientos de niños, adolescentes y adultos.

Y no es para menos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el Ecuador se registran   5 mil muertes anuales asociadas con el consumo de cigarrillos.

En el planeta, anualmente 600 millones de personas sufren las consecuencias de este vicio.
Las características visibles que causa son la sequedad cutánea, acelerando la aparición de arrugas y el envejecimiento prematuro. También el cáncer de piel, deterioro de la dentadura, caída del cabello, cáncer de pulmón, efisema (destrucción de paredes pulmonares) y reducción de la capacidad pulmonar.

En Riobamba, con el fin de concienciar a los ciudadanos, la Dirección de Salud de Chimborazo realizó el viernes la feria Espacios libres de Humo que estuvo dirigida a niños, niñas y adolescentes, grupos considerados vulnerables frente a la presión de fumar.

Cada año, el 31 de mayo se recuerda como el Día sin tabaco. Por eso, en el parque Pedro Vicente Maldonado, ubicado en las calles Primera Constituyente  y 5 de junio,  se establecieron 10 stands.

En cada uno de ellos se explicó a la comunidad los peligros tanto para las personas que fuman como para aquellos que son considerados fumadores pasivos, es decir quienes aunque no consumen directamente sustancias relacionadas con el tabaco, aspira sus sustancias tóxicas. Javier Ortiz,  coordinador de la Dirección de Salud de Chimborazo, explicó que las enfermedades que se registran por fumar afectan a varias partes del cuerpo hasta causar la muerte.

“La nicotina es el principal componente del tabaco, produce dependencia, genera daños en las vías respiratorias, estómago, paladar, garganta y afecta a las personas que están alrededor debido al monóxido de carbono que se expulsa por la combustión incompleta de la hebra del pitillo”, señaló Ortiz.

En el Ecuador se promulgó la Ley Orgánica para la Regulación y Control del Tabaco con el objetivo de proteger a los no fumadores, por lo que en el artículo 21 de la reforma se declaró espacios libres de humo a instituciones estatales o lugares de acceso al público, al igual que el transporte, sitios públicos  y privados con espacios cerrados.

Debido a esto, la Comisaría de Salud realizó operativos para verificar que se cumpla la ley, e incluso decomisó 300 ceniceros de bares y restaurantes ya que estos motivan a  fumar. Durante este mes la Dirección de Salud se enfocará en los niños y adolescentes con el objeto de crear conciencia.

Mayte García, analista de salud y derechos humanos de la Dirección de Salud, dijo que los menores observan a los adultos y quieren imitarlos, por eso la campaña va enfocada a que conozcan las consecuencias y se alejen de esto.

“En el caso de las personas mayores de 25 años se ha logrado una disminución de consumo del cigarrillo de un 8%. Ahora queremos que los niños se cuiden de este vicio que daña a familias enteras y puede causar la muerte”, indicó García.

Riobamba es la tercera ciudad en el Ecuador que reporta disminución en el consumo de tabaco en adolescentes, con un 30% de progreso, según datos oficiales.