A ocho días de celebrar la Semana Santa, festividad religiosa y cultural muy importante en el país, en la Sierra centro se preparan diversas, multitudinarias y sincréticas demostraciones de fe.
Como cada año en Riobamba, Latacunga, Puyo, Guaranda y otros cantones, grupos religiosos y laicos alistan actividades espirituales, culturales y gastronómicas, para el Domingo de Ramos y Viernes Santo.

Una de ellas tendrá lugar el 18 de marzo, en Baños de Agua Santa, Tungurahua. Como en ediciones anteriores miles de devotos de la Virgen del Rosario participarán ese día de la Caminata de la Fe, peregrinación que inicia al sur de Ambato y finaliza en la Basílica del cantón. El recorrido se realiza desde hace más de 15 años y se ha convertido en una de las demostraciones de devoción más grandes del Ecuador, a la par de las romerías por la Virgen del Cisne, Virgen de la Merced y Cristo del Consuelo; periplos que se realizan en las provincias de Loja, El Oro y Guayas, en ese orden.

El principal objetivo de la Caminata es agradecer al Creador por los favores recibidos y bendiciones, como lo explica Marlon Guevara, alcalde de Baños de Agua Santa. “Sin duda la Caminata de la Fe es una de las actividades más esperadas del año. Se trata de una manifestación de gratitud a Dios por los milagros y a la Virgen por su protección frente al peligro del volcán Tungurahua”, dijo.

El burgomaestre explicó además que previo a la Caminata, prevista para las 18:00, se realizará una misa campal oficiada por el Obispo de Ambato Giovanni Pazmiño, en el Polideportivo Iván Vallejo, sector del Mercado Mayorista en Ambato. “Los baneños tenemos mucho que agradecer. Esta actividad, a más de su significado espiritual, se ha convertido en la ocasión perfecta para realizar ejercicio físico, ya sean caminatas, trote o ciclismo, razón por la cual miles de deportistas nos acompañarán”, agregó Guevara.

La misa durará una hora. Tras el acto religioso miembros de la Policía Nacional, Secretaría de Gestión de Riesgos (SGR) y Cruz Roja, darán a conocer a los presentes los puntos de auxilio inmediato y las instrucciones de seguridad en caso de presentarse situaciones de peligro.

Organización

Al igual que en años anteriores la alcaldía de Baños, la Iglesia del cantón y otras instituciones, coordinarán la actividad. A fin de hacer de la Caminata una verdadera manifestación de fe, se ha previsto que la imagen de la Virgen del Rosario de Agua Santa acompañe a los feligreses durante el trayecto. Esta decisión cuenta con la aceptación de miles de fieles tungurahuenses, quienes participarán con asociaciones religiosas y grupos de acción juvenil.

Es el caso de Fabricio Ledesma, devoto ambateño. Él asegura haberse sanado de una afección nerviosa hace 12 años, en una visita a la Basílica de Baños. “Llevar la efigie permitirá afianzar el sentido espiritual de este éxodo. Además se evitará la posibilidad de cualquier desmán durante la peregrinación, pues la figura infunde respeto”, dijo.

Julián Manobanda, presidente de un grupo juvenil católico del sector Huachi Grande, también muestra su aprobación con llevar a la Virgen en la romería. “En la mayoría de peregrinaciones el santo o santa es transportado por los feligreses. Así los caminantes tienen la posibilidad de acercarse a la Virgen para tocarla, rezar y retratar la imagen”, dijo. El grupo al que preside Manobanda ha confirmado la participación de al menos 120 jóvenes de los barrios San Francisco, La Florida, Primavera, entre otros.

En la Caminata además estarán los grupos católicos Devotos de María, Jóvenes en Acción, Jesús del Gran Poder, Amigos de la Virgen, y otros, de Ambato. También varias agrupaciones de caminantes, trotadores y ciclistas de Tungurahua, como Passion Bike y Salud y Vida, han confirmado su participación. Se prevé que entre 40.000 y 50.000 personas completarán el trayecto este año.

Preparación física

La marcha dura entre cuatro y seis horas, dependiendo del estado físico y agilidad de cada participante. Fermín Calucho, deportista ambateño de 45 años, ha estado trotando una hora diaria a fin de resistir el día del reto de fe. “Una actividad de esta magnitud requiere además una preparación emocional y mental. He participado de la Caminata por 8 años consecutivos y la experiencia me ha enseñado que se debe entrenar a diario por lo menos un mes antes, con sesiones de trote, ejercicios de respiración, relajación y meditación, buena alimentación y sueño de ocho horas por día”, dijo.

El 18 de marzo este deportista acudirá al punto de partida con sus padres, dos hermanos, cinco primos y sus dos hijos. “También vendrán unos cuantos amigos. Hay grupos de deportistas de Ambato que harán el trayecto por fe y a la vez, con la finalidad de mantener el cuerpo sano”, agregó.

Los puntos de auxilio inmediato, en el que estarán agentes de Policía Nacional, personal de la Cruz Roja y ambulancias del Ministerio de Salud Pública, serán habilitados en el corte de Cevallos-Quero, la Y de Pelileo Grande, El Pingue y la entrada a El Aguacatal.

“El personal atenderá en caso de desmayos, deshidratación, golpes y otras afecciones que los participantes presenten. En años anteriores se han atendido estas emergencias, sin lamentar desgracias mayores”, dijo Luis Bonilla, paramédico. La red de vigías del volcán Tungurahua también se suma al operativo de seguridad durante el evento de este año.

Ellos darán aviso de cualquier cambio o novedad en el comportamiento del coloso pues los romeriantes atravesarán uno de los sectores de paso de flujos volcánicos: Los Pájaros. De igual forma personal de la SGR, Agencia Nacional de Tránsito y ECU-911, entre otras instituciones, colaborarán con el plan de seguridad el 18 de marzo.

Beneficios para el turismo

El recorrido completo es de 40 kilómetros y tiene como punto de llegada la Catedral de Baños. En este lugar los andantes asisten a la misa especial por Semana Santa, se sirven bebidas refrescantes y pueden descansar un par de horas. Debido a este importante flujo de visitantes, la economía del cantón se beneficia.

“Dos semanas antes de la Caminata se realizan las reservaciones en hoteles, hostales y demás servicios de alojamiento de Baños. Los restaurantes y comedores también reciben gran cantidad de comensales, por lo que el fin de semana previo a Semana Santa amplían el horario de atención y refuerzan el número de colaboradores”, dijo Carlos Escobar, dueño de un mesón del cantón. (I)