La Asociación de Mujeres de Salinas de Guaranda, provincia de Bolívar, existe desde hace 40 años.
Como su nombre lo indica son 86 féminas de entre 20 y 50 años dedicadas a varias labores.

En la organización se trabaja por turnos debido a que las actividades cotidianas (que incluyen labores domésticas y de agricultura), no les permiten pasar todo el tiempo en la tienda donde comercializan guantes, bolsos, bufandas, gorros, sacos, todas las prendas elaboradas con fibra de alpaca y lana de oveja.

El 10% de ella proviene de la parroquia Salinas y el 90% restante son de 6 comunidades (en la zona existen 30 comunas y recintos).

Los días martes, las artesanas acuden al centro donde se encargan de dar forma a la materia prima.
Es aquí donde la fibra y la lana son transformadas en suaves prendas de vestir. También acuden cuando reciben capacitaciones y al momento de realizar nuevos diseños.

Las mujeres realizan los bordados a mano, utilizando agujetas y crochets.
“Las máquinas solo se emplean para los cierres o pequeños cortes. Este detalle hace de nuestras prendas únicas en el mercado”; explicó Gladys Salazar, quien pertenece a la asociación hace 40 años.
Un suéter  hecho de fibra de alpaca cuesta USD 45. Las  prendas más baratas son las gorras, confeccionadas con el pelo fino de ese animal.

Para Salazar, la ayuda que reciben las mujeres solo es una pequeña parte de lo que realmente necesitan.
“La Asociación tiene como objetivo asesorar y capacitar a las féminas que no tienen trabajo fijo para que  también aporten en su hogar. Además este tipo de actividades dan sentido a la vida de las personas”; dijo.

La organización nació 1974 y desde esa época  se forjó sola sin la ayuda de entidades gubernamentales.

Al momento dispone de un fondo para la adquisición de materia prima la cual es muy costosa.
“Ahora tenemos que saber cuáles son las exigencias de los clientes y también competir con otro tipo de prendas, que utilizan otros materiales. Por eso debemos recibir constantes capacitaciones”, dijo Rocío Ramos, quien pertenece al grupo desde hace 3 años.

La mayoría de las integrantes de la asociación prefiere no hacer mayores comentarios de las tareas que cumplen. Son personas reservadas y dedicadas exclusivamente al trabajo y atender a sus familias
“La gente de las comunidades en especial de la Sierra, no les gustan las cámaras o las entrevistas”, explicó Jorge Escobar, habitante de Salinas, quien se desempeña en labores  turísticas con las organizaciones juveniles.

La fabricación

Todo empieza en la zona de almacenamiento y en la hilandería donde se procesan 120 qq mensuales.
Los pequeños productores de lana y fibra dejan la materia prima en el centro de acopio donde se lo procesa. La libra de lana de oveja cuesta $ 0.75, mientras que la de alpaca es tres veces más cara. 

Esta última se cotiza entre $ 1,75  y $ 1,60. El precio varía según la calidad de la fibra.
Siguiendo la línea de la mayoría de asociaciones de productores de la provincia de Bolívar, los y las pequeñas comerciantes exportan el producto final a Europa, en especial a Alemania e Italia.
“Los envíos al exterior son menores en relación a otras agrupaciones, sin embargo mandamos una pequeña parte de la producción al viejo continente”, reveló Gladys Salazar. 

Los emprendimientos que la parroquia ha desarrollado son una referencia a nivel nacional. Ellos fueron pioneros en practicar una Economía Popular y Solidaria y en noviembre estas organizaciones estarán de aniversario.