Para casi 60 mil indígenas que viven en Tungurahua, según registra el Instituto Nacional de Estadística y Censos, la calle 12 de Noviembre, la plaza Urbina y 7 cercanas más se convirtieron en un espacio de intercambio comercial y reencuentro.

Esto ocurre los lunes en el centro de Ambato. Desde las 06:00, los miembros de los pueblos salasaca, chibuleo, quisapincha, tomabela y pilahuín, todos de la nacionalidad quichua, confluyen en esa zona. Allí se levantan decenas de almacenes de artesanías, cooperativas de ahorro, puestos naturistas, ferreterías, bodegas, panaderías, farmacias e, incluso, boutiques indígenas.

Para Estefanía Cevallos, historiadora y antropóloga ambateña, esta actividad ocurre en el mismo sitio desde hace 60 años y el punto de partida fue y continúa siendo la plaza José María Urbina.

“En los años 40 ya se realizaban allí ferias pequeñas para vender productos agrícolas y comidas preparadas. Con el tiempo, esta zona céntrica se volvió un punto de encuentro indígena”, dice Cevallos.

Esta situación, según la historiadora, la aprovecharon bien inversionistas y emprendedores indígenas que abrieron cooperativas y negocios diversos en esa zona central y comercial. Dentro de este perímetro se ubican cooperativas como Aiet, Kullki Wasi, Nuevo País, Pakarymuy, Chibuleo, Alianza Indígena, Mushuc Runa, entre otras.

En el sector también hay 15 farmacias, 25 tiendas de abarrotes, 15 almacenes de insumos agrícolas, 11 locales de medicina natural y sanación, 4 establecimientos de aguas aromáticas, 13 peluquerías, 2 clínicas veterinarias y 4 tiendas de moda andina. El precio estimado de alquiler de un local en esa área está entre $350 y $1.200, dependiendo del área total. En cambio, para vivienda varían entre $280 y $470.

En estas calles se alternan los idiomas quichua y español. Leticia Salinas, socióloga, cree que esta zona es también un espacio de exposición de la cultura ancestral a través de los ponchos rojos, los sombreros blancos, las wallcas doradas, los anacos negros, blusas inmaculadas bordadas, etc. Janpi Pachamanta, Churana Nueva y Allí Kausay son algunos negocios de ropa y medicina ancestrales.

Los artistas indígenas también utilizan la explanada de la plaza Urbina para hacer sus presentaciones y aprovechar la conglomeración de población indígena para vender su material discográfico.