Uno de los problemas más graves que enfrentan los países y ciudades es el tratamiento de los residuos sólidos urbanos (RSU) o basura común, debido a que no se puede resolver solo por gestión pública, sino que necesita de la participación ciudadana.

En su mayoría, los residuos se trasladan a rellenos sanitarios (con o sin recuperación de metano y tratamiento de fluentes) y en el peor de los casos, a botaderos a cielo abierto. Estas prácticas resultan en problemas ambientales y de salud pública, incurriendo en costos ambientales, económicos y sociales.

En el Distrito Metropolitano de Quito en promedio ingresan al relleno sanitario 1.976 t al día, equivalentes a 721.240 t al año. Los costos operativos suman $ 4’568.638,35 lo que representa $ 6,33 por tonelada y al sumar rubros complementarios, el costo total por disposición final es superior a $ 18 por tonelada.

Las tendencias para el tratamiento de los RSU proponen: reducción y separación en origen de los residuos, recuperación de materiales valorizables y eliminación del resto no aprovechable. Para este último caso, dependiendo del tipo de residuo, composición y cantidad generada, existen tecnologías disponibles para producción de calor, electricidad o combustible.

Por cada tonelada de biomasa (materia orgánica), en un relleno sanitario, se puede generar de 150 a 175 kWh por el biogás obtenido; en tanto, por cada tonelada de basura incinerada se puede generar un promedio de 400 a 550 kWh.

En el caso del país en los rellenos sanitarios El Inga (Pichincha) y Pichacay (Azuay) se aprovecha el metano producido, generando una potencia de 3 MW y 2 MW, respectivamente. El metano tiene un efecto 21 veces mayor que el del dióxido de carbono sobre el calentamiento del planeta.

El aprovechamiento de la energía contenida en los RSU representa ingresos económicos adicionales por reducción de gasto, al gestionar los residuos de manera responsable. Además es necesario incentivar una cultura ciudadana para facilitar la implementación de tecnologías de aprovechamiento de los RSU. (I)