Veteranos y líderes mundiales conmemoran los 70 años del Día D
Antiguos combatientes, muchos de ellos de más de 90 años, acudieron entusiastas este viernes a la conmemoración del 70 aniversario del Desembarco aliado de 1944 a pesar de su edad y del cansancio del viaje a Francia.
Setenta años después de haber enfrentado los disparos alemanes, Ken Godfrey, de 89 años de edad, originario de Derbyshire, en Gran Bretaña, enfrentó con orgullo casi dos kilómetros de caminata por una carretera en pleno sol hasta el cementerio británico de Bayeux.
Sin aminorar, pese a las subidas y bajadas del camino, pasa junto a cientos de curiosos que lo aplauden, gritándole "gracias" en francés y en inglés.
Godfrey sonríe y saluda y luego aplaude él también, antes de besar con galantería la mano de una mujer.
Godfrey no desembarcó el 6 de junio, sino unos días después para unirse a la línea del frente.
"Entre los alemanes y nosotros, no había nadie", cuenta. "Me vuelvo a ver chapaleando penosamente en el mar, con agua hasta el pecho", agrega.
"No me gusta hablar de los combates. Si la gente me pregunta, sólo digo que fueron momentos aterradores. Pero tengo la suerte de haber sobrevivido", dice.
En Hermanville-sur-Mer, ante su primera ministra Erna Solberg, siete veteranos noruegos, a los que les cuesta caminar, se levantan aclamados de su silla de ruedas para pisar una vez más la playa. Algunos de ellos necesitan ayuda, otros lo logran solos, con uno o dos bastones.
"Es maravilloso para un anciano de 91 años, es como volver a casa", dice el australiano Bob Cowper.
En la noche del 5 de junio y la madrugada del 6, sobrevoló el norte de Francia en un bombardero, buscando aparatos enemigos, con el fin de proteger a las tropas terrestres, tal como hizo durante las 10 noches siguientes.
"Derribamos muchos bombarderos alemanes y todos los que derribamos eran bombarderos grandes que llevaban bombas radiocontroladas, por eso pienso que nuestra contribución fue positiva", afirma Cowper, mientras espera que la reina Isabel de Inglaterra llegue al cementerio.
"Vimos la progresión durante el día. El mar estaba cubierto de barcos y los aviones rugían en el cielo", agrega.
Mientras sus nietos juegan en la arena cerca de él, Robert Jones, de 88 años, recuerda los cuerpos amontonados de los soldados alemanes. El exsoldado de infantería británico cuenta que lloró cuando visitó la tumba de uno de sus amigos, lo cual, afirma, le hizo revivir uno de los peores combates en los que participó.
"Caminaba por este bosque que apestaba a muerto, lo cual me aterrorizó de verdad y me puse a temblar", recuerda.
Líderes mundiales en conmemoración
El presidente francés François Hollande inició las ceremonias haciendo un homenaje a los 20.000 civiles que murieron en la batalla de Normandía. Se trata del primer reconocimiento oficial a los civiles muertos entre el 6 de junio y el 22 de agosto de 1944.
Deseo que "el homenaje de la nación se dirija a todos, civiles y militares", "que el papel de los normandos sea reconocido", dijo Hollande, recordando que "familias enteras vivieron el caos y la metralla".
Casi 1.800 veteranos de guerra que estuvieron en Omaha o Utah Beach (como fueron rebautizadas las playas francesas), los jefes de Estado o de gobierno de una veintena de países, entre ellos Barack Obama, Vladimir Putin, David Cameron y Angela Merkel, participan en la conmemoración.
La ceremonia tuvo un cariz marcadamente diplomático porque los dirigentes occidentales se reunieron por primera vez desde más de dos meses con el presidente ruso Vladimir Putin, aislado en la escena internacional desde la anexión de la península de Crimea por parte Rusia.
En Normandía desembarcaron unos 130.000 soldados. La batalla provocó cerca de 37.000 muertos en el bando aliado y entre 50.000 y 60.000 del lado alemán.
