Separatistas prorrusos y ucranianos intercambiarán prisioneros
Los separatistas prorrusos del este de Ucrania se preparaban este sábado para intercambiar prisioneros con el ejército ucraniano, en momentos en que Kiev anunciaba la muerte de 179 soldados en un mes de combates en la estratégica ciudad de Debaltsevo.
En este contexto, Estados Unidos y el Reino Unido sopesan imponer "sanciones adicionales" a Rusia, a la que acusan de apoyar a los separatistas, afirmó este sábado el secretario de Estado estadounidense, John Kerry.
"Hoy [sábado] habrá un intercambio entre nosotros y los ucranianos", declaró la responsable separatista de Derechos Humanos, Daria Morozova.
El intercambio tendrá lugar en el marco de los maltrechos acuerdos de alto el fuego de Minsk, última esperanza occidental de poner fin al conflicto.
Unos 40 prisioneros de ambos bandos, entre ellos algunos heridos, serán liberados e intercambiados en el bastión rebelde de Lugansk, añadió Morozova.
Varios periodistas viajaron en el convoy que transportaba a los prisioneros en manos de los separatistas desde Donetsk, el otro feudo rebelde, hasta Lugansk. Los soldados tenían barba y aspecto cansado. Uno de ellos llevaba una venda en el brazo.
Las autoridades ucranianas no confirmaron el intercambio, aunque ya se realizaron a pequeña escala en las últimas semanas, con la mayor discreción.
Si sale adelante este sábado, el intercambio de prisioneros será un raro caso de respeto de la tregua pactada la semana pasada en Minsk, que ha sido vulnerada en repetidas ocasiones desde que entró en vigor, el pasado 15 de febrero.
Los acuerdos firmados en la capital bielorrusa, con la participación de Ucrania, Rusia, Alemania y Francia, preveían un alto el fuego total, la retirada de las armas pesadas del frente, la liberación de prisioneros y negociaciones para una mayor autonomía de las regiones separatistas.
La mayor violación de lo firmado en Minsk tuvo lugar en la ciudad estratégica de Debaltsevo, que los separatistas tomaron en pleno alto el fuego.
Su ofensiva llevó a 2.500 soldados ucranianos a huir bajo fuego enemigo.
Un total de 179 soldados ucranianos murieron en un mes en la batalla de Debaltsevo, en el este de Ucrania, y 81 están desaparecidos, según anunció el sábado Yuri Biriukov, consejero del presidente ucraniano, Petro Poroshenko.
Los combatientes rebeldes eran "cinco o siete veces" más numerosos que los soldados ucranianos, según Biriukov.
El conflicto ha causado casi 5.700 muertos en diez meses, según cifras de la ONU.
Acuerdos en gran parte ignorados
Kiev y los rebeldes continúan acusándose de utilizar artillería contra las posiciones enemigas, y las autoridades ucranianas siguen denunciando la intervención rusa en el este del país.
Responsables del ejército ucraniano acusaron a Moscú de desplegar 20 tanques en torno a la ciudad portuaria de Mariupol.
Los separatistas aseguraron haber retirado las armas pesadas de algunas zonas, pero los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) aún no pudieron confirmarlo.
En este contexto, desde Londres, donde se reunió con su homólogo, Philip Hammond, Kerry criticó el comportamiento "extremadamente cobarde" de Rusia en Ucrania.
"Estamos considerando sanciones adicionales, esfuerzos adicionales", dijo Kerry a los periodistas, y agregó que ambos países no se van a quedar de brazos cruzados frente a este comportamiento que lastra la "soberanía y la integridad de una nación".
Aunque Moscú sigue negando su intervención en Ucrania, la UE y Estados Unidos le han aplicado una serie de sanciones económicas en represalia por su apoyo a los separatistas.
Unas medidas que han perjudicado un poco más la maltrecha economía rusa, golpeada por la caída del precio del petróleo.
La agencia de calificación Moodys rebajó el viernes la nota de la deuda rusa a la categoría de bono basura.
