El ex gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, ganó el martes con contundencia las primarias republicanas en Florida y recuperó la iniciativa en una contienda electoral caracterizada hasta ahora por los drásticos altibajos de sus participantes.

Con el 81 por ciento de los votos escrutados, Romney se hace con el 47 por ciento de los votos, una ventaja del 15 por ciento con respecto a su rival más inmediato, el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, que recibe el 32 por ciento.

A gran distancia quedan el ex senador Rick Santorum, que obtiene el 13 por ciento de los sufragios, y el congresista Ron Paul, que debe conformarse con el 7 por ciento.

Romney compareció ante sus seguidores para agradecer la victoria y, ya sintiéndose candidato del partido, arremetió contra el presidente de EE.UU., Barack Obama, con el que aspira a batirse el 6 de noviembre.

"Señor presidente, le eligieron para liderar y usted optó por dejarse mandar. Ha llegado el momento de echarse a un lado", afirmó Romney.

El ex gobernador tiene buenas razones para sentirse satisfecho. Las encuestas a pie de urna señalan que batió a Gingrich en prácticamente todos los segmentos de la población, y las mujeres, los mayores de cincuenta años, los hispanos, le dieron su voto por gran mayoría.

Gingrich se impuso, por contra, en el noroeste del estado, donde la población es de corte más conservador.

Los resultados representaron un tremendo giro para la campaña electoral con respecto a cómo estaba hace tan sólo diez días. Entonces, las primarias de Carolina del Sur habían dado la victoria por un margen del 12 por ciento al ex presidente de la Cámara y las encuestas apuntaban al auge de este candidato también en Florida.

Todo un revés para Romney, que tras ganar con claridad en Nuevo Hampshire el día 10 había aspirado a un triunfo en Carolina del Sur y otro en Florida para dar por cerrada la nominación.

El gran desafío ahora para Romney será sustentar su victoria en los próximos comicios. Su rival, por su parte, ha indicado que no se rinde y habrá batalla para rato.

La siguiente cita tendrá lugar en Nevada el sábado, cuando este estado celebrará sus "caucus" o asambleas populares.

Tras Nevada vendrán casi de inmediato otros tres estados, Colorado, Minesota y Misuri, todos ellos considerados clave de cara a noviembre. Más que en Nevada, con escaso peso en cuanto a número de delegados, Romney afronta allí una importante prueba de fuego.

Hasta el momento, y tras su victoria de ayer, que le da 50 delegados, Romney suma ya 84 representantes para la convención republicana de Tampa (Florida) que en agosto designará oficialmente al candidato del partido.

Gingrich suma 27, mientras que Santorum alcanza diez y Paul tiene hasta el momento ocho. Son necesarios 1.144 para lograr la candidatura.