El curso medio y bajo del río Yangtzé continúa sufriendo su peor sequía en 50 años, un hecho que ha dejado a 34 millones de personas con problemas de abastecimiento de agua y que ha obligado a cancelar en muchos lugares de la cuenca las tradicionales regatas del Festival de los Barcos Dragón, una de las más importantes celebraciones en la cultura china.

Según cuenta este jueves el oficial "China Daily", localidades como Honghu, en la provincia central china de Hubei, han cancelado estas regatas, ya que muchos de los ríos de los alrededores están completamente secos y el principal lago de las cercanías ha reducido su superficie a un tercio de lo habitual.

La fiesta, celebrada el quinto día del quinto mes del calendario lunar chino (este año es el 6 de junio), es una celebración más típica del sur de China que del norte, y en esta ocasión los 400 millones de residentes en la cuenca del Yangtzé la reciben con problemas de abastecimiento de agua y cultivos arruinados.

"Incluso si llueve en los próximos días no será suficiente para las carreras de barcos", señaló al diario uno de los participantes habituales en estas regatas, Xia Jianguo.

Responsables de la zona han alertado que especies fluviales y lacustres corren el peligro de desaparecer debido a la sequía, y que ésta ha aumentado hasta un 60 por ciento los precios de algunos pescados.

El Gobierno chino, entretanto, intenta tranquilizar a los afectados, asegurando que la sequía no va a afectar a los precios del cereal en un país que desde hace medio año sufre una fuerte presión inflacionaria.

La sequía ha secado casi el 90 por ciento del lago Poyang, el mayor de agua dulce en China, y el 50 por ciento del segundo mayor, llamado Dongting.

La falta de agua afecta a una cuenca en la que viven 400 millones de personas, casi la tercera parte de la población china, y la situación es especialmente dramática en las provincias del curso medio y bajo (Anhui, Hunan, Jiangxi, Zhejiang y Jiangsu), donde las lluvias han sido entre un 40 y un 50 % menores de lo normal en 2011.

Además de los mencionados 34 millones de personas, 950.000 cabezas de ganado y 6,96 millones de hectáreas de campos de cultivo, equivalentes al 5 por ciento de las tierras cultivables en el país, han resultado directamente afectados, según cifras oficiales.

Localidades como Zhoushan, en la provincia de Zhejiang, han comenzado a racionar el abastecimiento de agua, y los vecinos sólo disponen de ella en sus grifos durante cinco horas al día, relató hoy el diario "Global Times".

Mientras, la ciudad de Shanghái, la más poblada del país, vive la peor carestía de agua desde 1873, según la prensa de la metrópoli.