Los objetos de migrantes documentan su travesía

Washington.-

Zapatos, mochilas y otros objetos desechados en el desierto por inmigrantes indocumentados han sido recopilados por un equipo de antropólogos para documentar la difícil travesía que padecen antes de llegar a Estados Unidos.

“Estos objetos no son basura para mí, forman parte de la historia de las grandes migraciones”, afirma Jason de León, profesor asistente de la Universidad de Michigan y director del Proyecto de Migración Indocumentada.

Desde 2008, De León y su equipo han recolectado 10.000 objetos que, según agrega, son una parte del patrimonio de Estados Unidos y también de México, es importante para los estadounidenses para entender la historia de migración de los mexicanos.

“Lo que quería es mostrar a los estadounidenses cómo es el desierto, cómo es la caminata y también las caras de la gente, los nombres, las experiencias, que para la mayoría son horribles”, de gran sufrimiento, señala el investigador.

Aproximadamente un millón de inmigrantes intenta cada año cruzar la frontera en el sur de Arizona, de los que el 90% es mexicano y el resto proviene de América Central y del Sur. Además, se calcula que unas 200 personas mueren cada año en el intento por distintas causas, entre ellas de frío.

Es un hecho que para este estadounidense, de origen mexicano y filipino, no debía pasar inadvertido y por ello, después de trabajar varios años como arqueólogo en Veracruz y en Jalisco (México), sintió que debía hacer algo por una historia que no le era ajena.

Durante las excavaciones en México, el catedrático escuchó las historias de algunos de los trabajadores ayudantes en las tareas de campo sobre cómo emigraron a Estados Unidos o sus intenciones de hacerlo. “Me contaron cómo se sufre en el desierto, las cosas por las que pasan y pensó que, después de muchos años dedicado a la arqueología, quería cambiar de tema de investigación”, confiesa.

Cuando volvió a la Universidad de Washington, en Seattle, donde impartía clases antes de iniciar el proyecto y vio reflejadas las historias que le habían contado en el libro “The Devil’s Highway”, viajó al desierto para conocer de primera mano lo que sucede.

Acompañado de Robert Kee, miembro de la organización “Samaritans” que da asistencia humanitaria y sanitaria a los migrantes que cruzan el desierto de Sonora (Arizona), encontró los primeros restos. “Fue para mí muy difícil porque es muy emotivo, ver cosas como zapatos de niños, ropa sucia, que a veces tiene huellas de sangre, de sudor, son cosas muy difíciles de ver”, se lamenta.

Nacido en California, el profesor De León ha vivido en el sur de Texas, en la frontera con México, en el valle de Riogrande y conoce muy bien la odisea de la emigración.

El antropólogo considera que desde una perspectiva científica había carencias en la documentación escrita hasta ahora y se fijó el objetivo de recolectar datos sobre el fenómeno social del cruce de fronteras utilizando la lente de la antropología para crear una ventana a la realidad de este proceso.

Para De León, las historias de quienes cruzan la frontera sur de Estados Unidos son comparables a las de aquellos que surcaban el Atlántico rumbo al país hace un siglo, y la necesidad que los motiva a hacerlo es más poderosa que un muro o tecnologías de vigilancia.

Y lamenta que aunque los políticos hablan mucho sobre migración y mucha gente tiene opiniones muy fuertes sobre la frontera, la mayoría no sabe nada sobre migración o cómo es la experiencia. “No saben cómo se sufre”, enfatiza.

Entre los objetos encontrados también figuran documentos como partidas de nacimiento, permisos de conducir o billetes de avión, pero en esos casos tratan de enviarlos a México para que sean devueltos a sus dueños o a sus familiares.

Lo más doloroso son las fotos y las cartas personales. De momento, no se ha puesto en contacto directo con las familias porque no estoy preparado, reconoce De León, aunque tal vez en el futuro, dice.

La colección ha interesado a la institución cultural Smithsonian en Estados Unidos, aunque espera que su primera exposición sea en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México.

De León tiene además una escuela de campo en junio y julio, para que los estudiantes, utilizando métodos de arqueología, puedan recolectar objetos, configurar mapas del desierto y averiguar más sobre una parte de la historia reciente poco conocida.