Washington.-

Casi la totalidad de la capa superficial de hielo de Groenlandia se derritió durante varios días a mediados de este mes, reveló ayer la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).

Los expertos concluyeron, después de analizar las imágenes de tres satélites independientes y recoger la opinión de científicos universitarios, que la isla perdió un 97% de su masa helada en apenas cuatro días.

Es el mayor deshielo en 30 años de observaciones según la propia NASA, que aún analiza los efectos que puede tener en el nivel del mar. Los científicos consideran que la mayor parte de Groenlandia ya vuelve a su forma habitual nuevamente.

Groenlandia suele perder el 50% del hielo que la recubre en esta época del año, pero la rapidez con la que se degradó la situación este mes ha llamado la atención de los investigadores. “Era algo tan extraordinario que en un primer momento me planteé los resultados: ¿Esto estaba pasando realmente o se trataba de un error?”, explica el científico Son Nghiem.

Según los datos analizados, el 8 de julio se había derretido el 40% de la superficie helada y cuatro días después, el 12, el deshielo era de casi el 97%.

Los científicos de la NASA explicaron en su página web que Groenlandia ha recibido varias masas de aire caliente desde el mes de mayo, lo que podría haber provocado este fenómeno tan inusual. “Cada oleada fue más potente que la anterior”, indicó el profesor Thomas Mote, experto en climatología de la Universidad de Georgia.

Para Tom Wainer, investigador de la NASA, “Groenlandia tiene un largo historial de cambios. Este suceso, combinado con otros fenómenos poco comunes como el desprendimiento en el glaciar Petermann la semana pasada, forman parte de una historia más compleja”. Según el científico, “el análisis de los satélites nos están ayudando a comprender cómo eventos de este tipo pueden estar relacionados entre sí”.

La semana pasada, un iceberg con un tamaño del doble de Manhattan, se desprendió del glaciar Petermann de Groenlandia y se desplazó corriente abajo a lo largo de un fiordo en la costa noroccidental de la isla.

En este caso, el movimiento la gran masa de hielo hacia aguas abiertas no tuvo un impacto inmediato en el nivel del mar, porque el iceberg era ya parte de una capa de hielo conectada a la tierra pero que se extendía sobre el agua.

En el verano (boreal), en promedio, aproximadamente la mitad de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se derrite de forma natural, dijo la NASA.

Normalmente, la mayor parte del agua de deshielo se vuelve a congelar rápidamente en los lugares elevados, mientras que en las regiones costeras una parte es retenida por la capa de hielo y el resto fluye hacia el océano.

“Pero este año la extensión del derretimiento de hielo en la superficie o cerca de esta creció dramáticamente”, agregó la NASA.

Según la glacióloga Lora Koenig, integrante del equipo de análisis de los datos, incidentes de este tipo ocurren cada 150 años en promedio. “El anterior había ocurrido en 1889, así que estamos bastante cerca de la fecha”, manifestó  Koenig. “Pero si seguimos observando este tipo de derretimiento en los próximos años será preocupante”, concluyó.