El ministro italiano de Interior, Roberto Maroni, advirtió ayer a los países de la Unión Europea (UE) que o dejan entrar en su territorio a los cerca de 20.000 inmigrantes tunecinos a los que Italia ha concedido el permiso de residencia temporal o "hay que suspender Schengen", lo que significaría el fin de la UE.

"A los inmigrantes o les dejan entrar o se suspende Schengen", dijo Maroni a los medios italianos en Roma, en respuesta a la oposición mostrada por algunos países europeos, entre ellos Francia y Alemania, a permitir la libre circulación de los inmigrantes que dispongan de los permisos de residencia temporal concedidos por Italia. Advirtió además que "la suspensión de Schengen sería el fin de Europa".

La concesión de esos permisos se enmarca en el plan del Gobierno italiano para hacer frente a la ola migratoria que ha recibido el país desde principios de año, cuando se iniciaron las revueltas en el norte de África, y que ayer fue cifrada por el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, en cerca de 30.000 personas.

El Gobierno italiano se decidió por conceder permisos de residencia temporales a los cerca de 20.000 inmigrantes tunecinos llegados a sus costas desde principios de año hasta el pasado 5 de abril y que no tengan antecedentes penales, para que puedan reunirse con sus parientes en otros países de Europa.

Una medida adoptada por el Ejecutivo italiano en medio de las acusaciones contra la Unión Europea de haberles dejado solos ante el "éxodo" registrado desde el norte de África, en los últimos tres meses.

Por otro lado, aquellos indocumentados arribados a Italia después del 5 de abril serán repatriados a Túnez, en base al acuerdo de colaboración suscrito con las autoridades del país magrebí para luchar contra la ola migratoria.

Un fenómeno del que no se dispone de datos exactos, pues en Italia en los últimos días se han barajado diferentes cifras y, mientras Maroni calculó el martes que habían llegado al país de forma irregular 28.000 personas, el subsecretario de la Presidencia, Gianni Letta, y el ministro de Salud, Ferruccio Fazio, dijeron hoy que fueron 27.000.

En referencia a la decisión de repatriar a los tunecinos, que son considerados inmigrantes económicos y no refugiados con derecho a asilo político, Berlusconi manifestó hoy en rueda de prensa que Italia espera que la difusión de la noticia en Túnez disuada a los que quieran lanzarse al mar en barcas precarias.

El jefe del Gobierno explicó que desde hace varios días se han iniciado las repatriaciones a través de un puente aéreo con Túnez, que cuenta con dos vuelos diarios, con cerca de 40 inmigrantes cada uno.

El mandatario admitió que en esos vuelos se han vivido "escenas dolorosas", al saber los inmigrantes que van a ser devueltos a su país, después de haber pagado cerca de $1.500  por una travesía no exenta de riesgos. Berlusconi recordó que hoy (ayer) mismo se ha registrado el naufragio de una embarcación con 250 personas a bordo, cerca de las costas de la isla de Pantelleria, en el que perdieron la vida dos mujeres, mientras que el resto consiguió llegar a nado a tierra firme.

A la isla de Lampedusa, que ha sido el punto de Italia que ha recibido el mayor flujo de inmigrantes debido a su cercanía geográfica con Túnez, también arribaron en las últimas horas otros 104 inmigrantes que tuvieron que ser socorridos por la Guardia de Finanzas (Policía Fiscal).