El movimiento se ve representado en la izquierda

El Movimiento 19 de Abril (M-19) surgió del robo de las elecciones de 1974 al candidato de la Alianza Nacional Popular (Anapo), Gustavo Rojas Pinilla, que se presentó frente al candidato conservador, Misael Pastrana Borrero, quien finalmente fue elegido presidente. En el período 1974-1989, el M-19 introdujo una novedad en las formas de la resistencia política y sorprendió por las acciones armadas que realizaba. Su formación, cuando ya existía un conjunto de guerrillas, fue posible por una experiencia acumulada en la lucha armada. Esta fue punto de apoyo para que sus fundadores buscaran la transformación del horizonte político del conflicto armado. Así el M-19 aportó elementos nuevos a la acción guerrillera en Colombia.

Este comenzó con una expectativa en las llamadas tácticas de levantamientos urbanos como el bogotazo del 9 de abril de 1948, o las manifestaciones anapistas (simpatizantes de la Anapo) del 70 dentro de las cuales suponía que la guerrilla urbana jugaría un papel grande.

El M-19 terminó asentándose en el campo, primero con una estrategia que combinaba diversos escenarios, rurales y urbanos, entre 1978 y 1984, después con una reducción de sus expectativas, que se centraron en la creación de un ejército bolivariano en el campo.

Fue el M-19 que actuó para producir una crisis política y social del régimen político. Los dirigentes del ELN lo reconocen señalando que el M-19 llenó un vacío de proyecto político en el conjunto de la guerrilla entre 1973 y el comienzo de la década del 80.  

Sostienen, además, que el M-19 propuso una noción de la política como una confrontación más general con el régimen, rebasando su noción de política como el trabajo en “sectores de masas” en lo local y lo regional.

Ese proceso de reproducción ampliada de la violencia de izquierda le da al M-19 un protagonismo en la gestación de un nuevo contexto de violencia, al menos hasta 1986. El M-19 al final de la década del 70 asume acciones de mayor calibre político-militar, algo inusual en los anteriores grupos guerrilleros, incluyendo a las FARC. En su forma práctica y en sus resultados, esa violencia del M-19 marca la diferencia con lo acontecido en las tres décadas anteriores, en las cuales el escenario principal fue el mundo rural.

El M-19 emerge y actúa como grupo urbano durante 5 años, una ruptura significativa con procesos anteriores. Además en la forma de su presencia política se puede ver representado por primera vez en la izquierda un reconocimiento problemático del país urbano que dominaba ya en Colombia al menos desde la década del 60.