Las fuerzas iraquíes, ayudadas por milicianos chiitas, lanzaron este martes una operación con el objetivo de aislar a los yihadistas del grupo Estado Islámico (EI) en la provincia clave de Al Anbar, antes de intentar retomar su capital, Ramadi.

El anuncio de la operación se realizó un día después de que la Casa Blanca declarara que había intentado rebajar las tensiones con Bagdad, después de que el secretario de Defensa estadounidense, Ashton Carter, hubiera acusado al ejército iraquí de adolecer de una "falta de voluntad" frente al EI.

Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, la mayor de Irak, había resistido durante meses al asalto de los yihadistas, que finalmente la conquistaron el 17 de mayo después de una amplia ofensiva y una retirada caótica de las fuerzas iraquíes.

El primer ministro iraquí, Haider Al Abadi, prometió recuperar esta región de manos del EI, quien controla la mayoría de la provincia de Al Anbar (oeste) extendiendo sus límites desde la región de Bagdad hasta las fronteras siria, saudí y jordana.

Para ello, requirió la implicación de las Unidades de Movilización Popular, una fuerza paramilitar de mayoría chiita que ayudó al ejército a arrebatarle la ciudad de Tikrit a los yihadistas.

Hasta ese momento, Abadi había dudado de hacer partícipe a esta coalición chiita por miedo a un enfrentamiento con la comunidad sunita mayoritaria de Al Anbar.

En el marco de la operación iniciada el martes, las fuerzas iraquíes y los paramilitares chiitas se dirigirán desde el sur de la provincia del Saladino, fronteriza con Al Anbar, hacia las regiones desérticas del noreste de Ramadi para aislar a los yihadistas y preparar la ofensiva para retomar la capital provincial.

A tus órdenes, Husein

"El objetivo de la operación es liberar las regiones situadas entre Saladino y Al Anbar, y tratar de aislar la provincia de Al Anbar", explicó Ahmed Al Asadi, portavoz de las Unidades de Movilización Popular.

La operación fue bautizada "A tus órdenes, Husein", por el nombre de uno de los imanes más venerados por la comunidad musulmana chiita, agregó.

Las fuerzas gubernamentales, reforzadas por tribus sunitas y milicianos chiitas, consiguieron retomar en los últimos días una parte del territorio perdido al este de Ramadi.

La captura de Ramadi por los yihadistas constituyó un revés para el poder iraquí y para su gran aliado estadounidense, implicado junto a otros países árabes y occidentales en una campaña aérea contra el EI en Irak y la vecina Siria, donde los yihadistas ocupan la mitad del territorio.

Estados Unidos también envía armas a los iraquíes y ha desplegado a miles de consejeros militares en el país.

Después de las críticas del secretario de Defensa estadounidense, el vicepresidente Joe Biden telefoneó el lunes a Abadi para reconocerle "la valentía y el enorme sacrificio" de los soldados del ejército iraquí frente al EI y reafirmar el apoyo de su país "en el combate del gobierno iraquí".

Sin embargo, la caída de Ramadi también puso en cuestión la estrategia estadounidense.

Los más de 3.000 bombardeos aéreos de la coalición internacional liderada por Washington no han conseguido impedir el avance del EI, que ha extendido su "califato", proclamado en junio de 2014, entre Siria e Irak.

En enero de 2014 el grupo yihadista tomó el control de varios sectores de Al Anbar y cinco meses después consiguió tomar varias regiones al norte y este de Bagdad, incluyendo Mosul, la segunda ciudad del país.

En Siria, aprovechando la guerra civil, el grupo yihadista se amparó de extensas regiones en 2013 y el pasado 21 de mayo consiguió controlar la ciudad antigua de Palmira, en el desierto fronterizo con Irak. (I)