Dos estudios publicados el pasado jueves 14 de julio del 2022 en la revista Science revelaron evidencias de envejecimiento entre ciertas especies de sangre fría, lo que desafía una teoría de la evolución según la cual la senescencia, o el deterioro físico gradual, es un destino ineludible.

Ya que la tortuga de las Seychelles este año cumple 190 años , estos fueron considerados anecdóticos, dijo a AFP David Miller, investigador de la Penn State University y autor de algunas investigaciones.

Para su artículo, Miller y sus colegas recopilaron datos de estudios de campo a largo plazo que comprenden 107 poblaciones de 77 especies, incluidas tortugas, anfibios, serpientes, cocodrilos y tortugas. Utilizaron una técnica llamada "marcar-recapturar", por la cual cierto número de individuos son primero capturados y etiquetados, pues luego los investigadores los siguen a lo largo de los años para ver si los encuentran nuevamente, derivando estimaciones de mortalidad basadas en probabilidades.

También recopilaron datos sobre cuántos años vivieron los animales después de alcanzar la madurez sexual y utilizaron métodos estadísticos para producir tasas de envejecimiento.

Beth Reinke, bióloga de la Universidad del Noreste de Illinois explicó que: "El envejecimiento o la senescencia insignificantes no significa que sean inmortales y esto significa que existe la posibilidad de morir, pero que esta no aumenta con la edad”

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, que está interesado en aprender más sobre el envejecimiento en ectotermos, o especies de sangre fría, y aplicarlo a los humanos, que son de sangre caliente. Los ectotermos tienen metabolismos más bajos y envejecen más lentamente que los endotermos, que generan internamente su propio calor y presentan metabolismos más altos.

No es el metabolismo

Sin embargo, los autores de este nuevo estudio encontraron que el metabolismo no juega un papel tan central como pensaban anteriormente. Aunque habían tortugas que envejecen más lentamente y vivían más que los endotermos, también había ectotermos que envejecían más rápido y vivían menos", indicaron.

El estudio también arrojó pistas para futuras investigaciones. Al observar directamente las temperaturas promedio de una especie, en lugar de la tasa metabólica, los científicos encontraron que los reptiles más cálidos envejecen más rápido, mientras que con los anfibios ocurre lo contrario.

Animales con rasgos físicos protectores vivieron más tiempo y envejecieron más lentamente en comparación con los que no los tenían.

"Un caparazón es importante para el envejecimiento, porque hace que una tortuga sea realmente difícil de comer, permitiéndoles vivir más tiempo", dijo Miller.

Finalmente, un segundo estudio realizado por un equipo de la Universidad del Sur de Dinamarca y otras instituciones aplicó métodos similares a 52 especies de tortugas en poblaciones de zoológicos y encontró que el 75% mostraba un envejecimiento insignificante.

"Si algunas especies realmente escapan del envejecimiento y los estudios mecánicos pueden revelar cómo lo hacen, la salud humana y la longevidad podrían beneficiarse", escribieron los científicos Steven Austad y Caleb Finch en un comentario sobre estos estudios.

También notaron que incluso si algunas especies no tienen una mortalidad creciente a lo largo de los años, sí exhiben enfermedades relacionadas con la edad. La tortuga Jonathan "ahora está ciega, ha perdido el sentido del olfato y debe ser alimentada manualmente", dijeron, demostrando que los estragos del tiempo llegarán para todos.