El número de víctimas mortales por el deslizamiento de tierra ocurrido en la madrugada del lunes tras fuertes lluvias en el municipio de Salgar, noroeste de Colombia, ascendió a 62, mientras que 40 personas resultaron heridas, indica el último reporte de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd).

Las operaciones de búsqueda de desaparecidos y auxilio a los damnificados continuaba este martes por parte de los rescatistas.

El deslave de piedras, troncos y lodo se produjo tras intensas precipitaciones en los últimos días en este municipio, de topografía montañosa y surcado por múltiples cursos de agua, ubicado a unos 100 km al suroeste de Medellín.

El deslizamiento de tierra arrasó con el poblado de La Margarita, uno de los cuatro del municipio, que prácticamente "quedó borrado del mapa", dijo la alcaldesa de Salgar, Olga Osorio.

La tragedia, que según las autoridades ha afectado a unas 30 familias y dañado 31 viviendas, sorprendió a los vecinos durmiendo.

Las autoridades temen que el número de muertos siga aumentando, ya que la zona, declarada de calamidad pública, se encuentra anegada y cubierta de barro y escombros.

En el lugar, sin servicio de agua potable, electricidad ni gas tras la emergencia, varios vecinos retiraban a paladas barro del interior de sus casas para recuperar los pocos enseres que podían, en tanto volquetas removían restos del alud.

Rescatistas, perros especializados, kits de ayuda humanitaria y agua potable fueron enviados a la zona, donde viven unas 17.600 personas.

Filas de familiares esperaban frente al cementerio de Salgar, adonde eran llevados los cuerpos recuperados, muchos de ellos mutilados y entre los que se veían restos de niños.

"Nadie les va a devolver a los muertos, eso es algo que lamentamos profundamente, acompañamos a las familias. Pero tenemos que salir de ese desastre y mirar para adelante con valor y fortaleza", dijo en rueda de prensa el presidente Juan Manuel Santos, tras reunirse con autoridades locales luego de sobrevolar la zona de la tragedia.

El Jefe de Estado anunció el pago de una indemnización de 16 millones de pesos (unos 7.000 dólares) a cada familia damnificada y prometió obras de mitigación de riesgo para evitar catástrofes similares en el futuro.

Además, dijo que funcionarios de bienestar familiar se desplazaron para atender a los niños que perdieron a sus padres.

Funcionarios del servicio meteorológico colombiano Ideam advirtieron que se esperan más lluvias en las próximas horas en Salgar, por lo que pidieron mantener la alerta vigente en la región.

En el vecino municipio de Urrao, varios puentes fueron derribados por el desborde de las aguas, pero no se registraron muertos, informaron medios locales.

Los deslaves y aludes por fuertes lluvias son usuales en Colombia, vulnerable por su ubicación y geografía a numerosos desastres naturales. (I)