Por lo menos cinco personas murieron y otras tres resultaron heridas ayer en un sismo de 8,0 grados de magnitud que sacudió las Islas Salomón, al noreste de Australia, y provocó pequeños tsunamis en otras localidades del Pacífico, entre ellas Japón.

El terremoto se produjo a las 01:12 GMT entre las islas Salomón y Vanuatu, al noreste de Australia, cerca de las islas Santa Cruz, golpeadas por una serie de fuertes temblores estos últimos días, indicó el Centro Geofísico de Estados Unidos (USGS).

Después del sismo principal se registraron varias réplicas, una de ellas de magnitud 6,6. “Hay cinco muertos y tres heridos”, dijo  Chris Rogers, enfermera del hospital de Lata en las islas Santa Cruz, pertenecientes al archipiélago de las Salomón.

“Uno de los fallecidos es un niño y los otros son ancianos, tres mujeres y un hombre”, agregó la enfermera que confirmó las muertes, después de que una ola de un metro de altura hubiera penetrado unos 500 metros en la ciudad.

Por el momento se desconoce si la causa de las muertes fue el sismo o el pequeño tsunami que, según  la ONU, inundó la pista del aeropuerto de Lata y localidades vecinas.

Las autoridades de Salomón informaron de cuatro localidades afectadas por el tsunami. “Entre 60 y 70 viviendas fueron dañadas por las olas que azotaron al menos cuatro aldeas de Santa Cruz”, dijo el portavoz del primer ministro, Gordon Darzy Lilo.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico suspendió su alerta a las 03:45 GMT, dos horas y media después del sismo.

Un responsable de la agencia meteorológica japonesa precisó, sin embargo, que un pequeño tsunami era esperado en la costa este de Japón a  las 07:30 GMT, donde se anticipaban olas de 50 cm. Varias ciudades costeras japonesas ordenaron la evacuación de las escuelas y el traslado de los niños a las zonas altas.

Según el centro estadounidense, basado en Hawai, una ola de 55 cm de amplitud fue detectada en la provincia Norte de Nueva Caledonia, en Hienghène, y una de 48 cm en la isla de Lifu. Una  más pequeña, de 18 cm, fue observada en Vanuatu.