Es el año del perro, pero los canes no se han salvado del festival de la ciudad china de Yulin donde acaban guisados a fuego lento pese a las airadas protestas de los defensores de los animales.

Como cada año desde 2009, el festival de la carne de perro abrió el jueves en Yulin. En los puestos de los carniceros, decenas de animales muertos de piel amarillenta se amontonan con los colmillos apretados como en un último rictus.

El año pasado los rumores sobre una prohibición del evento no espantaron a vendedores ni a consumidores. Esta vez prima la discreción. Guisan los perros en cocina, en vez de en la calle y en el menú proponen "carne sabrosa" sin detallar el origen.

El consumo de carne de perro es muy minoritario en China pero sigue siendo popular en algunas zonas, especialmente en la región de Guangxi. Las autoridades lo toleran y carece de reglamentación sanitaria.

En un país donde tener un perro se consideraba "burgués" y estaba prohibido en la época maoísta (1949-76), cada vez más ciudadanos poseen un animal doméstico y se oponen al festival de Yulin.

Una petición de 235.000 firmas del mundo entero enviada al gobierno chino reclama la prohibición del evento.

Según la asociación de defensa de los animales Humane Society, miles de perros son sacrificados durante el festival y se consumen unos diez millones al año en China.

La asociación hongkonesa Animals Asia Foundation abrió una página web para que los ciudadanos puedan denunciar a los restaurantes que sirvan carne de perro. Según esta fuente, fueron señalados 1.300 en 153 ciudades de China y más de 200 han sido objeto de cierre, han recibido una advertencia o tienen prohibido vender perro.

En otras partes de Asia el consumo parece retroceder.

Un tribunal surcoreano acaba de declarar ilegal el sacrificio de perros por su carne, un primer paso -según los defensores de los animales- para ilegalizar el consumo de canes.

El año pasado Taiwán prohibió el consumo, la compra y la posesión de carne de perro o de gato y lo sanciona con una multa de más de 8.100 dólares (7.000 euros). (I)