Dieciséis personas fallecieron y veintidós resultaron heridas en el sur de Chile al caer por un precipicio un autobús en el que viajaban hinchas de un equipo de fútbol local, en un accidente que enluta al país y vuelve a poner sobre el tapete los problemas de seguridad de esos vehículos.

Según la lista oficial que entregó el Gobierno regional, entre los fallecidos hay un menor de un año que al parecer es hijo del chófer del autobús, de 38 años, y que también murió en el siniestro, y el resto de víctimas son jóvenes de entre 15 y 28 años, todos ellos hombres, excepto una mujer de 25.

Los cuerpos fueron identificados en el Servicio Médico Legal de Concepción y entregados posteriormente a los familiares.

Sus restos serán trasladados hoy en avión a Santiago y desde allí a Rancagua, donde miles de personas se concentraron en la tarde de este sábado en la plaza principal de la ciudad para rendirles homenaje.

En tanto, algunos de los heridos han sido dados de alta mientras varios permanecen en estado muy grave en cuatro centros hospitalarios de la región.

El accidente se produjo en torno a las 02.00 hora local (05.00 GMT) del sábado en las cercanías de la localidad de Tomé, a 470 kilómetros al sur de Santiago, cuando el vehículo se salió de la vía y cayó por una pendiente de unos 150 metros.

En el vehículo, un microbús, viajaban unos cuarenta aficionados del OHiggins de Rancagua, que en la noche del viernes presenciaron en Talcahuano la victoria de su equipo por 0-2 ante Huachipato, en el inicio de la tercera jornada del campeonato local.

En total fueron tres los autobuses con hinchas del OHiggins que se habían desplazado a Talcahuano, pero, de regreso, un grupo de aficionados decidió no volver de inmediato a Rancagua para aprovechar la noche veraniega en las costas del Biobío.

Por ello, algunos de los aficionados intercambiaron sus lugares en los vehículos. Eso, unido a que el autobús no llevaba una lista de pasajeros y a que muchos ocupantes no se conocían entre sí, dificultó determinar cuántos pasajeros iban en el vehículo.

El microbús, propiedad de la empresa Trans OHiggins y alquilado por los hinchas, no estaba obligado a llevar ni esa lista de pasajeros ni cinturones de seguridad en sus asientos, como sí se le exige a los autobuses de mayor capacidad.

Sin embargo, se investiga si llevaba más ocupantes de los permitidos y si algunos de ellos iban de pie.

El siniestro se registró en una carretera estrecha, con bastante pendiente y con curvas muy pronunciadas conocido como Cuesta de Caracoles, en la ruta entre Tomé y Dichato.

"Horrible tragedia en Tomé, nuestras más sinceras condolencias a toda nuestra Gran Familia Celeste, fuerza a los familiares de las víctimas", señaló en su cuenta oficial de Twitter el club OHiggins, que ofreció realizar el velatorio de los fallecidos en su estadio.

En tanto, la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) declaró duelo oficial en la institución y anunció que se guardará un minuto de silencio en todos los estadios donde hoy y mañana se jugarán partidos de primera y segunda división.

Se descarta, por tanto, que se vaya a suspender la jornada de fútbol.

También en las localidades de Tomé y de Rancagua se declaró duelo municipal.