La Policía australiana teme por la vida de un centenar de personas que han sido dadas por desaparecidas tras los incendios que aún devoran parte del estado de Tasmania y que han obligado a evacuar a miles de residentes.

El portavoz de la policía de Tasmania, Scott Tilyard, informó de la posibilidad de encontrar víctimas mortales entre los escombros del centenar de casas que han sido calcinadas en varias poblaciones de este estado, ubicado en el sureste de Australia.

Miembros de la policía y bomberos se encuentran revisando "puerta por puerta" todas las propiedades afectadas por los incendios que se iniciaron el pasado viernes debido a las altas temperaturas que han alcanzado picos de 41.3 grados centígrados en algunos lugares de la isla, las más altas registradas desde 1880, y ya han arrasado más de 120.000 hectáreas.

La búsqueda de cuerpos se ha centrado en los edificios de las poblaciones de Dunalley, Boomer Bay y Marion Bay, donde más de 100 residentes aún no se han puesto en contacto con sus familiares o las autoridades locales.

En la jornada de ayer, las autoridades informaron que un miembro de la brigada de bomberos podría haber quedado atrapado en un edificio mientras intentaba sofocar un incendio en la comunidad de Dunalley, a unos 50 kilómetros de la ciudad de Hobart.

Precisamente, la comunidad de Dunalley es una de las más afectadas después de que el fuego destruyera el 30 % de los edificios de la población y obligara a la mayoría de sus habitantes a trasladarse a otras ciudades o refugios instalados por el Gobierno para pasar la noche.

Varios residentes de esta localidad explicaron a los medios cómo escaparon de las llamas que se aproximaban buceando a través del canal que cruza la población.

Al menos tres focos distintos permanecen activos y fuera de control, lo que ha obligado al Servicios de Bomberos de Tasmania ha emitir una nueva alerta en varias poblaciones e iniciar el plan de evacuación de los residentes.

Hasta el momento, las autoridades locales han indicado que más de 3.000 personas han tenido que abandonar sus hogares por los incendios desde el pasado viernes, de las cuales al menos 300 se encuentra alojadas en los refugios gubernamentales.

El jefe de los bomberos de Tasmania, Gavin Freeman, declaró ayer al canal de televisión ABC que a pesar de que algunos focos están controlados o han perdido intensidad, la población debe permanecer vigilante ante posibles rebrotes de las llamas.

"No podemos relajarnos todavía. Las personas deben permanecer en alerta y escuchar las informaciones de los medios y las advertencias a través de nuestra página web, así como las instrucciones de lo que tienen que hacer en caso de emergencia", afirmó Freeman.

El 7 de febrero de 2009, 173 personas murieron, pueblos enteros quedaron arrasados y medio millón de hectáreas de terreno fueron calcinadas en los incendios del "Sábado Negro" en el estado de Victoria, una de las mayores tragedias de la historia de Australia.