En un lugar secreto del sureste de Australia, Peter Crook, cuida una plantación de marihuana que tiene cerca de dos meses, una generación de "plantas madres" que fundará la industria local de marihuana medicinal.

Las plantas, que le llegan a la rodilla, son algunas de las 50 "plantas madres" autorizadas por el gobierno que serán clonadas en el futuro para fundar la industria local de la marihuana medicinal.

"Creo que Australia va a competir en las ligas mayores, tanto en investigación en agricultura como en tecnología médica", dijo Crook, presidente ejecutivo de Cann Group Limited, la firma que se adjudicó el primer permiso de cultivo.

Siguiendo los pasos de una tendencia mundial, ya probada en países como Canadá, Israel, en varios estados de Estados Unidos y Uruguay, Australia ha señalado su intención de crear una industria local.

Pero aunque un palimpsesto de leyes aseguran el derecho de los pacientes desesperados, la falta de confianza de los facultativos a la hora de dar las prescripciones actúa como un impedimento.

A pesar de que el uso recreacional de la marihuana sigue siendo ilegal en Australia, varias leyes aprobadas el año pasado permiten su uso medicinal. Desde entonces se han emitido decenas de licencias para el cultivo y la investigación para la producción.

En el mercado bursátil local hay cerca de una decena de empresas relacionadas con este sector y se proyectan inversiones por cerca de decenas de millones de dólares para pruebas clínicas sobre sus efectos para tratar enfermedades como la epilepsia y para aliviar a los enfermos terminales.

Tras el reconocimiento de los efectos de la planta en el tratamiento de los dolores crónicos, la artritis y las migrañas, el mercado global de la marihuana podría alcanzar un valor de 55.800 millones de dólares en 2025, con países como Estados Unidos, Canadá e Israel a la cabeza de este negocio.

Según una encuesta realizada en 2015, más de un 90% de los australianos apoyan una legalización de la marihuana para tratar enfermedades graves, pero sus partidarios denunciaron una lucha por reconocimiento debido al estigma que carga la sustancia, "demonizada" en el pasado.

"Es muy importante darse cuenta de que se pueden obtener beneficios medicinales de los cannabinoides sin que necesariamente la persona esté drogada", explicó Iain McGregor, académico que dirige el centro de estudios sobre el cannabis de la Universidad de Sídney.

"Se pueden separar los  efectos excitantes del uso recreacional de los efectos terapéuticos y eso permitiría que los médicos los prescriban con más confianza", indicó.

A medida que van cambiado las percepciones y esto estimula que haya más investigación, McGregor se declaró optimista sobre el potencial de la planta para "una amplia gama de enfermedades que actualmente son muy difíciles de tratar". (I)