Diethild Heubel, de 83 años, saca un valioso documento de su carpeta: una vieja carta amarillenta caligrafiada por su padre, un soldado alemán capturado al final de la Segunda Guerra Mundial.

“Es su última señal de vida, la última vez que nos escribió”, cuenta la anciana en su apartamento de Nördlingen, en Baviera, en el sur de Alemania.

Su padre, Gerhard Stürzebecher, era un soldado del ejército alemán durante el Tercer Reich. En 1945, fue internado en un campo de prisioneros controlado por la Unión Soviética en Austria. Diethild Heubel tenía 10 años. Su madre y ella nunca volvieron a saber de él.

“Éramos refugiadas, lo habíamos perdido todo, pero lo peor es que jamás supimos lo que le ocurrió”, lamenta sin apartar la mirada de una foto suya de cuando era niña, sentada en las rodillas de su padre, con una gran sonrisa en los labios.

“Sigo pensando en él cada día. Era maestro de escuela, no le gustaba la guerra y, sin embargo, tuvo que combatir en los dos conflictos mundiales”, dice la anciana. “No saber cómo murió ni dónde está enterrado... es duro”.

Numerosos alemanes siguen buscando a miembros de sus familias, militares o civiles desaparecidos desde 1945. Sus solicitudes llegan a la oficina del servicio de búsquedas de la Cruz Roja alemana en Múnich, creada al final de la Segunda Guerra Mundial para encontrar el rastro de 20 millones de desaparecidos.

“Al principio, el número de casos dilucidados era muy alto. Pero quedan cerca de 1,3 millones de destinos que probablemente no conoceremos nunca”, dice el director del servicio, Thomas Huber, de 59 años.

Para intentar resolver esos enigmas, su oficina estudia archivos alemanes, soviéticos y de la antigua República Democrática Alemana (RDA).

“Es especialmente difícil encontrar a soldados muertos en campos soviéticos, sobre todo porque sus nombres estaban mal escritos o sus fechas de nacimiento eran erróneas”, explica Christoph Raneberg, que dirige los archivos del servicio de búsquedas en Múnich.

Tres millones de alemanes fueron capturados por el Ejército Rojo durante la guerra. Las autoridades soviéticas siempre afirmaron que el 10% de ellos murieron en los gulags, mientras que Alemania considera que fallecieron un millón de personas en detención.

Los últimos supervivientes pudieron regresar a casa a mediados de los años 1950, tras la muerte de Iósif Stalin.

Casi 75 años después del final de la guerra, los archivistas reciben todavía 9.000 solicitudes cada año, que proceden “a menudo de los nietos, que se interesan por la historia de su familia”, precisa Thomas Huber.

Y cerca de la mitad de los casos se resuelven. A veces de forma extraordinaria, como en 2010, cuando se reunieron dos hermanos separados en 1945: uno vivía en Alemania del Este; el otro, en Alemania del Oeste.

Sin embargo, la Cruz Roja y el gobierno alemán decidieron que pondrán fin a sus búsquedas en 2023 por falta de testimonios.
“Disponemos de todos los archivos existentes, ya no encontraremos nuevas fuentes de información”, asegura Huber, que promete no escatimar esfuerzos en los cinco años que le quedan a su organismo. (I)

Investigación
Segunda Guerra Mundial
La Alemania nazi y el imperio japonés desataron la Segunda Guerra Mundial (1939 y 1945) con la intención de establecer, mediante la conquista militar, un dominio permanente sobre Europa y Asia respectivamente.

1,2 millones de personas fueron declaradas desaparecidas desde el final del conflicto, 1945.

Casos resueltos
El 40% de 9.000 solicitudes de búsqueda de descendientes de desaparecidos fue resuelto hasta 2016. (I)