Al menos 36 personas murieron asfixiadas en el ataque a un casino de Manila por un hombre que incendió el local antes de suicidarse, afirmaron este viernes la autoridades filipinas, que descartaron la pista terrorista.

Medio centenar de personas resultaron además heridas en una estampida, cuando al escuchar disparos los aterrorizados clientes intentaron huir del Resorts World Manila, ubicado frente al aeropuerto internacional de la capital.

El hombre, descrito por las autoridades como un ladrón que padecía disturbios psicológicos, empezó a medianoche local a disparar en el casino con un fusil de asalto M4, y roció luego con gasolina una mesa de apuestas y le prendió fuego, según el jefe de la policía filipina, Ronald Dela Rosa.

El autor de los disparos desapareció luego en el caos provocado por el pánico y la humareda. La policía lanzó una caza al hombre que duró hasta la madrugada en el complejo, en el que existe también un centro comercial.

El cuerpo carbonizado del atacante fue hallado en una habitación del hotel cinco horas más tarde, según el jefe de la policía de Manila, Oscar Albayalde.

"Hablaba inglés, era alto y blanco, por lo que probablemente era extranjero", dijo a la prensa.

La policía anunció que los cadáveres de las 36 víctimas fueron descubiertos en el casino.

Las víctimas perecieron al inhalar humo tóxico procedente de la combustión de las alfombras.

- Descartado el terrorismo -
El asaltante "se quemó a sí mismo dentro de la habitación del hotel", explicó Dela Rosa. "Se acostó en la cama, se cubrió con una manta muy gruesa, aparentemente rociada con petróleo y se quemó a sí mismo", agregó.

Antes de anunciarse la muerte del agresor, un mensaje no autentificado pareció reivindicar esta operación en nombre del grupo Estado Islámico (EI). El presidente estadounidense Donald Trump había aludido a un ataque "terrorista".

Pero, según las autoridades filipinas, se trata de un robo frustrado y descartaron claramente la pista terrorista.

El portavoz de la presidencia, Ernesto Abella, indicó que la situación "no está relacionada de ninguna manera con un ataque terrorista".

"Es simplemente un robo y lo más probable es que lo haya perpetrado un demente", confirmó por su lado Albayalde. (I)