Al menos 22 personas perdieron la vida este domingo en El Cairo en enfrentamientos entre la policía e hinchas de fútbol antes del primer partido del campeonato egipcio celebrado con público desde 2012 y que el gobierno suspendió sin fecha.

Los disturbios, que también dejaron más de 25 heridos, estallaron en un estadio del noreste de la capital egipcia cuando los seguidores del club Zamalek intentaron entrar por la fuerza en el recinto.

El partido, programado contra el club de Enbi, se llevaba a cabo con espectadores y no a puerta cerrada como ha ocurrido con la mayoría de los partidos en Egipto desde los actos de violencia sucedidos en un estadio en Port Said en 2012.

Para el encuentro del domingo, el número de aficionados autorizados a presenciar el encuentro se limitó a 10.000, pero "la muchedumbre en el exterior sobrepasó rápidamente esta cifra e intentó asaltar las puertas del estadio y escalar los muros", indicó el ministerio de Interior en un comunicado.

Los hinchas, miembros del grupo de los Ultra White Knight, intentaron entrar por la fuerza en el recinto, indicó la policía, cuyos agentes hicieron uso de gases lacrimógenos para dispersarlos. Los seguidores respondieron con material pirotécnico, según la policía y testigos.

"Había un vehículo policial incendiado", indicó un testigo a la AFP, quien precisó que las personas huyeron "hacia el desierto" para escapar de los enfrentamientos.

El gobierno respondió rápidamente a los disturbios y decidió suspender el campeonato de primera división hasta "una fecha, que se decidirá posteriormente", según un comunicado de la oficina del primer ministro, Ibrahim Mahlab.

Y la Federación Egipcia de Fútbol restableció la prohibición para el público de asistir a los partidos, que las autoridades habían levantado parcialmente en diciembre.

A pesar de la gravedad de la situación, el encuentro tuvo lugar, lo que agravó la cólera de los aficionados.

Al exterior de la morgue de El Cairo, los allegados de las víctimas se concentraron para intentar identificar a algún miembro de su familia.

"Los jóvenes son los encargados de construir este país y la policía les mata", gritó un hombre, mientras otros familiares se enfrentaban con los agentes de seguridad de la funeraria, que bloqueaban el acceso.

A continuación, los responsables sacaron computadoras al exterior de la morgue, donde aparecían fotografías de las víctimas para permitir su identificación.

El fiscal general ordenó la apertura de una investigación, según un comunicado de la fiscalía. Tras este anuncio, los aficionados bloquearon una carretera de acceso al estadio e incendiaron tres vehículos de policía.

En diciembre, las autoridades egipcias decidieron autorizar el regreso de un número limitado de espectadores a algunos encuentros del campeonato de primera división, con motivo de la fase de vuelta de la liga que empezó el domingo.

La Federación Egipcia había precisado que esta reapertura de estadios al público sería limitada. Los encuentros jugados en los principales estadios de El Cairo y Alejandría contarían con 10.000 espectadores y el resto de recintos deportivos, sólo con 5.000.

En Port Said en febrero de 2012, tras un encuentro ganado por el club local de Al Masry contra el cairota Al Ahly, hinchas de Al Masry atacaron a partidarios del otro equipo, provocando actos de violencia con un saldo de 74 muertos y centenares de heridos.

Desde esta tragedia, el ministerio del Interior sólo autorizaba a un reducido número de espectadores a asistir a los encuentros jugados por los clubes egipcios en el marco de competiciones continentales, así como a los encuentros de la selección nacional.