Estados Unidos.- Los investigadores estadounidenses hallaron las “cajas negras” del avión de Asiana, cuyo aterrizaje catastrófico en el aeropuerto de San Francisco dejó dos personas muertas y cientos de heridos, informaron las autoridades.

Los agentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) recuperaron las cajas que contienen los datos sobre el vuelo 214 que, originado en Shanghái (China) y con escala en Seúl (Corea del Sur), terminó trágicamente en la pista 28 del aeropuerto, 20 kilómetros al sur de San Francisco.

El presidente de la aerolínea, Yoon Young-doo, en una conferencia de prensa en Seúl ayer, dijo que las víctimas fatales eran dos adolescentes chinas, y el microblog de Asiana las identificó como Ye Mengtuan y Wang Linjia, estudiantes de la escuela intermedia Jiangshan.

De los 291 pasajeros y 16 tripulantes a bordo del Boeing 777, al menos 49 sufrieron heridas graves que incluyen fracturas y quemaduras, y fueron trasladados a hospitales en el área de la Bahía de San Francisco.

A pesar de las muertes y las decenas de personas heridas, el alcalde de San Francisco, Edwin Lee, dijo en conferencia de prensa: “esto pudo haber sido peor”.

Después de un vuelo de unas 18 horas, el avión ya tenía en sus cisternas menos combustible y quizá ello contribuyó a que el fuego no haya sido más explosivo.

La jefa del Cuerpo de Bomberos de San Francisco, Joanne Hayes White, manifestó que las dos víctimas fueron halladas muertas en la pista, pero no era claro si habían sido expelidas de la nave o sacadas por otros pasajeros.

Cuando llegaron los equipos de socorro otras personas salían del agua de la Bahía, pero dado que el choque ocurrió sobre tierra, Hayes White especuló que quizá algunos pasajeros se zambulleron para apagar las llamas en sus ropas. Cuarenta y nueve personas habían sufrido heridas graves.

La aerolínea, que tiene sede en Seúl, detalló que entre los pasajeros había 77 ciudadanos coreanos, 141 chinos, 61 estadounidenses, tres indios, un japonés, un vietnamita y siete cuyas nacionalidades no se conocían.

“Las heridas son del tipo que puede verse después de que se estrella  un avión o hay un incendio”, indicó a la prensa Rachael Kagan, portavoz del Hospital General de San Francisco, donde había seis pacientes en condición crítica.

“Hay muchas quemaduras, fracturas y lesiones internas”, añadió. Según la emisora local KTVU, 34 heridos se encuentran ingresados en el Hospital General de San Francisco, de los cuales 23 son adultos y 11 niños. Cinco de ellos están en estado crítico.

El último accidente grave de aviación en Estados Unidos se produjo el 12 de febrero de 2009, cuando un vuelo operado por Colgan Air se estrelló en una vivienda cerca de la ciudad de Buffalo, en el estado de Nueva York.

En el percance murieron las 49 personas que viajaban a bordo y un habitante de la vivienda en la que cayó el avión.

EL PILOTO NO ALERTÓ DE LOS PROBLEMAS

La cadena NBC de televisión indicó que el piloto del avión no hizo ninguna llamada alertando sobre algún problema antes del aterrizaje que ocurrió cuando las condiciones meteorológicas eran favorables, con cielo parcialmente nublado y vientos suaves.

Según la misma fuente, un portavoz del aeropuerto de San Francisco dijo que un componente del sistema de instrumentos para aterrizajes de la terminal aérea, que detecta y rastrea los aviones cuando planean hacia la pista, no funcionaba ayer.

El agente especial del Buró Federal de Investigaciones (FBI), David Johnson, indicó que el incidente no parecía ser resultado de un acto criminal o de terrorismo.

Benjamin Levy, uno de los pasajeros, relató que el piloto trató de acelerar los motores "justo cuando estábamos a dos o tres metros del agua" y eso puede haber elevado la cabina y bajado la cola del avión haciendo que la porción trasera golpeara una de las barreras que separan la pista de la Bahía de San Francisco.