Los estadounidenses empezaron a votar este martes en las elecciones de mitad de mandato que podrían dar una derrota al presidente Barack Obama, con sus opositores republicanos encaminados a controlar todo el Congreso, en estos comicios tradicionalmente crueles para el partido en el poder.

La oficinas de votación abrieron su puertas a las 06:00 locales en ocho estados de la costa este del país en unas elecciones que renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes, 36 de 100 bancas del Senado, 36 de 50 gobiernos de estado y una parte de los legisladores locales.

Los republicanos se encaminan, según el consenso de las encuestadoras, a consolidar su dominio de la cámara baja y a alcanzar la mayoría en el Senado, bajo control demócrata desde 2006.

"Pretendemos ser una mayoría responsable", dijo el senador republicano, Mitch McConnell en su estado de Kentucky el lunes, quien se convertiría en jefe de la mayoría republicana si se produce el cambio de mayorías en el Senado.

Los sondeos se mantienen cerrados, en algunos casos por debajo del margen de error, pero dan ventaja a los republicanos en suficientes contiendas senatoriales para conquistar las seis bancadas que requieren.

La atención estará centrada en 10 batallas claves por el Senado, siete de ellas en estados perdidos por Obama en 2012. Actualmente los demócratas tienen una ventaja de 55 a 45.

- Alza del voto latino -

Los republicanos han insistido durante meses en que la elección es un referendo contra Obama, a quien culpan de la crisis en Siria, la falta de preparación frente al ébola y no le perdonan el sistema de salud, "Obamacare".

Los demócratas padecen la relativa impopularidad de Obama, quien consciente de su status de imán de las críticas de los conservadores, se mantuvo casi del todo alejado de las rutas de campaña y este martes se concentrará en reuniones previstas sobre Defensa y el ébola

Además su electorado clave, hispanos, al igual que los negros y jóvenes, votan en menor proporción que los conservadores, de mayor edad.

Un número inédito de latinos - 25,2 millones según el instituto Pew - está llamado a votar en los comicios, pero se estima que acudan realmente unos 7,8 millones de electores, aún así un récord para la primera minoría del país.

La votación es el punto culminante de meses de batalla electoral a un costo estimado de 3.670 millones de dólares por el Center for Responsive Politics, un récord para este tipo de elecciones, en el millonario ciclo electoral estadounidense.

Las elecciones de mitad de mandato raramente son positivas para el partido en la Casa Blanca, y Obama seguiría los pasos de sus antecesores George W. Bush en 2006, Bill Clinton en 1994 y Ronald Reagan en 1986.

Según la última previsión del sitio FiveThirtyEight.com, la probabilidad de que los republicanos alcancen la mayoría en el Senado era de 76%.