Pero la medición del tiempo seguía dando problemas porque se basaba en el giro de la Tierra alrededor del sol que  no es un cronómetro exacto, por lo que cada año iba acumulando errores de segundos. Para corregir eso,  en 1972 otra conferencia mundial adoptó el UTC (tiempo universal coordinado), que es calculado por 400 relojes atómicos apostados en diferentes partes del mundo.  Estos relojes se basan en un fenómeno físico: las oscilaciones del átomo de cesio. Algo increíblemente preciso, porque su margen de error es de un segundo cada 20 millones de años.

Sin embargo, no se abandonó la hora Greenwich y como los relojes no van acompasados con la rotación del planeta, aproximadamente cada año se debe agregar un segundo. Parece poca cosa pero no lo es: de esa diferencia dependen los satélites de telecomunicaciones y los que permiten usar los GPS que necesitan una precisión de milisegundos. Si se eliminan la hora GMT, el tiempo UTC y el segundo intercalado, es una decisión en la que el mundo tampoco se pone de acuerdo.