Treinta y nueve personas fueron arrestadas en América Latina y Europa por su involucración en una red de tráfico de material pornográfico infantil a través de la aplicación de mensajería instantánea Whatsapp, anunciaron este martes las policías de Interpol y Europol.

Esta operación, lanzada por la Policía Nacional española en coordinación con Interpol y Europol, apuntaba contra individuos que intercambiaban imágenes y videos pedopornográficos a través de la aplicación de sus celulares.

La llamada 'operación Tantalio' ha permitido "localizar la mayor red de intercambio de pornografía infantil a través de WhatsApp", señala la policía española en un comunicado.

Más de 300 elementos materiales -ordenadores, celulares, tabletas, discos duros- fueron incautados para ser analizados en esta operación, en la que participaron policías de quince países de América Central y América del Sur, incluido Ecuador, precisó la organización internacional de cooperación policial Interpol, con sede en Lyon (centro-este de Francia).

"Los arrestos y los registros de viviendas condujeron a la incautación de cientos de dispositivos, con varios terabytes de imágenes pedopornográficas", informó por su parte la agencia de policía europea Europol en un comunicado.

En una rueda de prensa celebrada en Madrid, los agentes señalaron la dificultad de investigar a redes sociales o servicios de mensajería como WhatsApp, al tener sede fuera de los países implicados en este caso.

10.000 víctimas identificadas

El inspector jefe del grupo encargado de la investigación en España, Ángel Sánchez, afirmó que el caso había sido "complicado" por la privacidad que se busca en aplicaciones como WhatsApp.

Los 39 arrestos realizados "hasta ahora" tuvieron lugar en 18 países, principalmente en España, donde 17 personas fueron detenidas; Argentina, México, Colombia, Perú, Alemania, Italia y Portugal. La Policía española destaca la ausencia de un perfil determinado entre los sospechosos.

La investigación comenzó en 2016. La Policía Nacional española empezó examinando la red Tor, que permite navegar por Internet de forma anónima.

Tras haber encontrado "pruebas claras de que se compartían de forma prolífica imágenes indecentes", los investigadores descubrieron vínculos con usuarios de grupos privados de Whatsapp, señaló Europol, que tiene sede en La Haya (Holanda).

"Un total de 25 grupos, formados por invitación únicamente, están siendo analizados", precisó Europol, que se refirió a una "red criminal interconectada".

Los investigadores han logrado identificar a más de 130 sospechosos, elaborando varios archivos de inteligencia respecto al caso y su implicación.

Cientos de imágenes y de videos fueron compartidos entre Interpol y Europol mediante la base de datos internacional sobre la explotación sexual de niños de Interpol (ISE).

El material recuperado está siendo examinado para "identificar a los niños que son víctimas de estos crímenes y de salvarlos de la peligrosa situación" en la que se encuentran, destacó el comunicado de Europol.

En una rueda de prensa en Madrid, el comisario jefe de la Unidad de Investigación Tecnológica, Rafael Pérez, subrayó lo "denigrante" de las imágenes analizadas, en las que aparecen niños con edades de entre dos a tres meses y ocho años.

El responsable de Interpol presente en la conferencia de prensa en España, Rafael Millán, destacó las "devastadoras consecuencias" para los menores víctimas de abusos. "Cuando las imágenes son compartidas se está victimizando de nuevo".

A principios de 2017, la base de datos ISE había permitido la identificación de 10.000 víctimas de abusos, subrayó Millán. En la operación 'Tantalio' participaron Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Alemania, Guatemala, Italia, México, Paraguay, Perú, Portugal y España y sigue abierta, por lo que no se descartan nuevas detenciones. (I)