Bélgica rectificó a tiempo y se impuso 3-0 el lunes a la debutante Panamá, que tuvo un emocionante estreno en un Mundial arropada por miles de hinchas en Sochi que llegaron a creer que los “canaleros” podían dar otra sorpresa pero se toparon con la contundencia de una de las candidatas al título.

El equipo centroamericano se vio sobrepasado por la calidad de los europeos, con un enchufado Romelu Lukaku que se fue con un doblete del estadio Olímpico de esta ciudad del sur de Rusia (69’ y 75’). El primer tanto había sido obra de Dries Mertens nada más al volver del descanso (47’).

Panamá no jugaba sola en Sochi. Le empujaban miles de compatriotas que se trajeron el Caribe a Rusia y los otros cuatro millones que se habían quedado en esta nación en el corazón de América, que ayer lo estaba también del mundo.

No hay quién se resista a la historia del más débil, del que llega por los pelos a la fiesta de los poderosos y  Panamá era un poco todos. Más en esta Copa que ha arrancado enloquecida, donde Islandia le para un penal a Leo Messi y México le gana a Alemania.

Ahora era el turno de este equipo que puso los pelos de punta a Sochi cantando el himno como nunca y con las lágrimas de su capitán, Román Torres, cuyo gol les dio la clasificación hace ocho meses y hoy, como todos, estaba allí para dejar la vida.

El problema es que enfrente estaba Bélgica, una constelación de talentos que aspira a todo y con la rabia de ya haber fallado antes. Apenas se controlaba las pulsaciones Panamá cuando la carnicería parecía segura: primero Yanick Carrasco, luego un tiro de Mertens que salvó un inspirado Jaime Penedo, el peligroso Eden Hazard merodeando por el área.

Su gente no abandonaba a los “canaleros”, que coreaban todas sus acciones, pero no parecía entonces que fuera suficiente. Menos cuando Torres y Penedo tuvieron un error inocente en una cesión que casi termina en un gol por descuido de Hazard.

Pero lo salvaron, su gente les volvió a recordar que llevaban toda una vida esperando por ellos y los del veterano “Bolillo” Gómez se vinieron arriba.

Después de todo, la presión era para Bélgica y ellos no tenían nada que perder. Tanto, que Édgar Bárcenas se dio el gusto de darle un susto por la banda derecha a Jan Vertonghen y Aníbal Godoy se aventuró con un sombrero fallido a Toby Alderweireld.

El poder era, sin embargo, de una Bélgica que no fluía pero estaba a años luz.

Volvieron al ataque los europeos con un Hazard pidiendo pista y que casi pone el 1-0 al filo del descanso, pero resulta que Penedo, el veterano arquero del Dinamo de Bucarest, también quería su hueco en la historia y fue un muro.

Tampoco permitió después que un lanzamiento de Lukaku les aguara la fiesta al descanso.

Letal
Pero, aunque pocos querían creerlo en Sochi, el lindo cuento de Panamá no podía durar eternamente. Y allí apareció Mertens para recordarlo.

Lo hizo apenas cumplido el primer minuto del segundo tiempo, cuando una balón rechazado le cayó en la esquina derecha del área y lo transformó en un misil cruzado al arco de Penedo.

Se enfriaba la gesta de Panamá, pero no su encanto con todo el estadio Olímpico haciéndoles seguir creyendo. Con los datos en la mano, sin embargo, parecía imposible que los centroamericanos salieran vivos de aquello, teniendo en cuenta que no habían logrado vencer ninguno de los seis amistosos preparatorios, en los que apenas habían anotado dos goles.

No habrá otra tarde como esta para Panamá, que pese a tener el segundo constantemente rondando, volvió a venirse arriba cuando Michael Murillo casi empata el partido en el 53.

Pero, tras recibir un buen centro en el corazón del área, el zaguero falló ya solo ante Thibaut Courtois. Luego lo intentaría también Bárcenas con un disparo sin foco.

Le irían pesando cada vez más los minutos a Panamá, tras más de una hora de derroche emocional y físico sin precedentes.

Aprovechó entonces Kevin De Bruyne para ponerle en bandeja el segundo a Lukaku, que de un potente testarazo en carrera convirtió el centro del mediocampista del City en el 2-0.

Y aún sería peor. El brillante atacante del United estaba entonado y solo tardó seis minutos en amargarle de nuevo la tarde a Penedo.

Lo hizo con una espectacular carrera por la izquierda a pase de Hazard, que terminó cerrando el marcador y la declaración de intenciones de los belgas en el grupo C.

El entrenador de los europeos, el español Roberto Martínez, se mostró complacido por el estreno. “Era exactamente lo que esperábamos, porque no habrá partidos fáciles en la Copa. Pero supimos reaccionar y tuvimos el compromiso de que no nos marcaran goles”.

Mientras que el ‘Bolillo’ resaltó lo emocional que resultó el debut de Panamá en una Copa del Mundo. “Aprendimos mucho de este partido. Para mí es el quinto Mundial (entre asistente y DT), pero lo siento como el primero. Fue una increíble experiencia”. (I)

Alineaciones: 

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Se viene el encuentro entre #BEL y #PAN, en el Fisht Stadium de #Sochi por el #GrupoG del #MundialRusia2018.
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— Fanático (@Fanatico__EC) 18 de junio de 2018