El fútbol será un deporte de invierno, gracias al Mundial 2022 de Catar. La posibilidad de que la Copa del Mundo de ese año se juegue en junio y julio fue descartada por el grupo de trabajo de la FIFA, reunido ayer en Doha.

Era evidente desde hace tiempo, pese a las promesas de construir  estadios equipados con aire acondicionado para celebrar el Mundial de Catar en pleno verano boreal era inviable debido a las temperaturas extremas que hay en esa época del año. Los altos funcionarios de la FIFA lo reconocieron y el anuncio de ayer realmente no fue una sorpresa.   

En un comunicado de prensa, el ente rector del balompié mundial explicó que el grupo de trabajo “ha identificado el período que va de finales de noviembre a finales de diciembre como el mejor para disputar el Mundial de 2022”.      

Minutos antes, el presidente del grupo de trabajo, el jeque bahreiní Salman bin Ebrahim Al Jalifa, también presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, se mostró menos directo durante su intervención y dijo que la recomendación  era “un mundial en noviembre y diciembre (de 2022), aunque hay otras opciones”.

Sin embargo, Jerome Valcke, secretario general de la FIFA, fue más contundente: “Hay una solución que emerge de estas conversaciones, es la de noviembre-diciembre de 2022”.

La decisión final sobre las fechas en que se jugará el Mundial de Fútbol la tomará el comité ejecutivo de la FIFA, en una reunión el 19 y 20 de marzo en Zúrich (Suiza).                  

¿Por qué estas fechas?

Una vez descartado el verano boreal catarí y sus infernales temperaturas (más de 50 grados centígrados), los períodos disponibles para jugar el torneo eran enero-febrero, noviembre-diciembre o mayo-junio, este último tramo era el preferido por los grandes clubes europeos.   

Según el grupo de trabajo de FIFA, el período de noviembre-diciembre responde a varios imperativos: no coincidir con los Juegos Olímpicos de Invierno, previstos en febrero de 2022, ni con el ramadán, en abril.

Al recomendar un campeonato entre fines de noviembre y fines de diciembre, el grupo de trabajo dijo querer perturbar “lo menos posible los calendarios nacionales e internacionales de fútbol”.   

Esto es lo que recomienda el grupo de trabajo de la FIFA. Las fechas exactas todavía no se precisaron, aun así la cadena británica BBC anticipó la posibilidad de que el partido inaugural se juegue el 26 de noviembre y la final el 23 de diciembre. En comparación con el Mundial de Brasil 2014 que se disputó de 12 de junio al 13 de julio.   

La Copa Confederaciones se disputaría en sus fechas habituales, es decir, en junio-julio 2021, pero en otro país de la Confederación asiática.

El Mundial de Clubes podría organizarse en Catar en noviembre-diciembre de 2021 y serviría de prueba antes del Mundial.   

Estos últimos puntos deben ser discutidos y ampliamente analizados en marzo, en la reunión del comité ejecutivo en Zúrich.                    

Polémica por la decisión

Sin sorpresa, la proposición del grupo de trabajo, que tiene el apoyo pleno de las 6 confederaciones, no agrada a todo el mundo.  

Richard Scudamore, el jefe de la Premier League inglesa, declaró estar “muy decepcionado y preocupado” por esta posibilidad.     

“Muy decepcionado, esa es la palabra, creo que gran parte de los clubes europeos y las ligas pensamos así. Son estos clubes los que aportan la mayoría de jugadores a la Copa del Mundo”, declaró Scudamore, que también era uno de los miembros del grupo de trabajo que laboró hasta ayer en Doha. “La UEFA. Nos ha fallado un poco”, se quejó el dirigente.   

La Asociación de Clubes Europeos (ECA) y la de las Ligas Profesionales de Europa (EPFL) han mostrado en muchas ocasiones su poco entusiasmo por la posibilidad de un mundial en época de invierno.  

Esto tendrá un impacto importante sobre el calendario de los campeonatos europeos (Liga de Campeones, Europa League), sobre las ligas nacionales y sobre el tradicional ‘Boxing Day’ (fin de diciembre), principal escaparate internacional del fútbol inglés, sobre todo en Asia.

Habrá que ver la reacción de los países que rivalizaron con Catar en la designación del Mundial. Australia, que como los otros candidatos (Japón, Estados Unidos y Corea del Sur) presentaron una candidatura estival, indicó en 2013 que pediría una compensación en caso de que el torneo sea en invierno.      

La FIFA deberá revisar  sus contratos con los patrocinadores y las cadenas televisivas, incluyendo la estadounidense Fox, que en invierno tiene los derechos de la Liga estadounidense de Fútbol Americano (NFL).

Datos

El Mundial 2022 de Catar empezará el 26 de noviembre y terminará el 23 de diciembre, según recomendación formulada ayer por el grupo de trabajo de la FIFA, dijo a AFP una fuente próxima al organismo.

La convocatoria de los jugadores sería desde el 19 de noviembre, solo una semana antes del inicio del campeonato, que se ha recortado más de lo habitual. La decisión final deberá ser tomada el 19 de marzo en la reunión del comité ejecutivo de la FIFA que se realizará en Zúrich.

Si estas fechas son adoptadas por el comité ejecutivo, el Mundial 2022 tendrá cuatro semanas de competición. En comparación con el Mundial 2014 de Brasil, que tuvo cuatro días más de duración. El grupo de trabajo de Doha abogó por acortar el evento para no interferir en el funcionamiento de las ligas europeas.