Este año, según predicciones de consultoras como ABI Research, se descargarán 14.000 millones de aplicaciones en las tablets. Los datos surgen en medio del crecimiento continuo de apps educativas, puesto que otra consultora AppCircus registró hasta inicios de 2014 más de 73 mil apps educativas.

Es la segunda categoría, después de juegos, que más desarrollo presenta. Al buscar apps gratuitas, por ejemplo en la tienda Google Play de Android, de cada 10 programas 6 se enfocan en el aprendizaje. Algo parecido ocurre en la tienda iTunes de Apple, aunque en este segmento las herramientas suelen ser de pago, con un costo de $ 0,99 hasta $ 3,99, por lo general.

¿Por qué las apps captan la atención de los niños y adolescentes nacidos en la década del noventa? Estos sistemas móviles se perfilan como las nuevas compañeras de estudio, no solo por su colorido y definición de gráficos sino también porque son divertidas al usar y ponen a prueba las destrezas matemáticas o creativas.

Las nuevas tecnologías, según el especialista español Pablo Pons, se ubican como una subárea en la didáctica escolar. En este escenario, al aparecer las aplicaciones móviles propician nuevas capacidades técnicas, el desarrollo de la creatividad y la resolución de problemas, dice Pons en un estudio sobre el uso de las TIC (Tecnologías de la Información y Comunicación) en la educación.

Hay también quienes se oponen al uso de las tablets y aplicaciones educativas. El británico Donald Clark, pionero en la modalidad del e-learning, se opone porque considera que estos sistemas sirven para consumir contenidos y permiten un trabajo creativo con elementos ya dibujados o prefabricados, es decir, no desarrollan la verdadera creatividad a partir de la nada. “Las tablets por sus pantallas táctiles son torpes para la escritura”, señala Clark en su página web Plan B.

Más allá de las opiniones encontradas, lo importante es equipar el iPad o tablet con aplicaciones útiles para sus hijos, mantener alejado el material sensible (páginas con contenido violento y sexual) y establecer horarios de uso. Clark indica que la tecnología por sí sola no desarrollará habilidades o destrezas en un niño, en el proceso se necesita la figura de los primeros maestros: los padres.

Apps útiles y divertidas a la vez

‘El ayudante del Dr. Panda’.- Destinada a niños entre 2 y 6 años, enseña el funcionamiento de diversas herramientas y las formas de construir o arreglar los elementos del hogar. Sirve para fomentar la creatividad. Gratuita en iOS y Android por un tiempo limitado.

Aprender inglés con ‘Duolingo’.- Está organizada en diferentes niveles y permite a los más pequeños conocer palabras nuevas a través de gráficos coloridos. Es gratuita en las principales plataformas (iOS y Android, Windows Phone) y no tiene publicidad.

‘iTunes U’.- La aplicación está disponible solo para dispositivos de Apple, y en su sistema se cuelgan cursos gratuitos de todo tipo. Pero quizás el catálogo más útil para los pequeños del hogar son las más de 600 mil lecciones y material multimedia que posee.

‘Kids & Socks’.- Con esta herramienta es posible emparejar, memorizar y contar. Consiste en saber combinar las medias o calcetines que se desplazan de forma aleatoria. Suena fácil, pero requiere de concentración y precisión. Es gratuita en iOS y Android.

‘PBS Parents Play & Learn’.- Tiene una docena de juegos en los que niños y padres pueden jugar y aprender. Por ejemplo, hay un juego en torno a un lugar conocido, como el supermercado, que sirve para realizar una actividad tan simple como comprar pero aprendiendo operaciones matemáticas. Es gratuita en Android e iOS.

‘iMatemáticas Pro’.- Cuenta con más de 120 argumentos y de 1.000 fórmulas, 7 solucionadores, calculadoras, formularios en aritmética, álgebra, geometría plana, geometría analítica, goniometría, análisis, trigonomoetría. Es una buena opción si desea reforzar sus conocimientos en estas asignaturas. Requiere iOS 7.0 o posterior.  

‘Eralapps’. Tiene varias aplicaciones de juegos infantiles y educativos. Por ejemplo, ‘Animales de Granja’ permite al pequeño pintar mientras aprende los nombres de los animales y el sonido que hacen; o ‘Animales en Puzle’ que les ayuda a desarrollar su memoria visual y psicomotricidad. Está disponible para dispositivos Apple.

‘i Learn With’.- Cuenta con varias aplicaciones educativas para niños en preescolar. Por ejemplo, ‘Números y Sumas’, con la que aprenderán a contar, sumar y restar. Disponible para dispositivos iOS y Android.