Ubicado en el centro de la Amazonía, a 3 horas de Cuenca y a 6 de la capital ecuatoriana, Santiago de Méndez, en Morona Santiago, se alista para conmemorar sus 104 años de creación.

Un pregón en el que participarán varias instituciones de la provincia, la elección de la reina del cantón, el desfile cívico, actos deportivos y una feria agropecuaria son algunas de las actividades que se realizarán del 7 al 12 de julio.

Para iniciar las fiestas, los 9.295 habitantes del cantón realizarán una minga cívica, un acto simbólico que consiste en limpiar todos los espacios de la zona para recibir a los turistas.

Sin embargo, además de esta agenda, el cantón ofrece varios atractivos naturales en los que se pueden realizar caminatas, parapente, rafting y puenting.

Según su alcalde, Rafael Ruiz, Santiago de Méndez también se caracteriza por su producción de cacao fino de aroma, considerado -asegura- el mejor del mundo. Ruiz explica que esta zona fue la primera en tener plantas de cacao en todo el país, desde ahí, hace 500 años, llevaron las semillas a la Costa.

Otro ícono es su población multicultural. Alrededor del 35% de sus habitantes pertenece al grupo étnico shuar. Los visitantes podrán entrar en contacto con sus costumbres.

Raquel Kaikiat, de 65 años, de la cultura shuar, junto con su familia, prepara danzas tradicionales, como la de agradecimiento a Dios, para recibir a los turistas.

Kaikiat explica que en su comunidad buscan visibilizar su cultura para que gente de todo el país la conozca y no desaparezca.

Las festividades finalizarán con la ‘Noche Mendence’, un baile al que asisten todos los pobladores y al que está invitado el cantante Gerardo Morán. (I)

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Un pueblo lleno de cultura y belleza natural

Actualmente, en Santiago de Méndez conviven personas mestizas y shuar. De acuerdo con su alcalde Rafael Ruiz, esta pluralidad hace del cantón un importante destino turístico en el país. Pero, además de conocer directamente costumbres ancestrales, esta zona amazónica goza de atractivos espacios naturales.

Ruiz resalta sus cascadas, como la Santa Elena, Santo Domingo y el Churo. Además, en el sector se destacan dos cuevas: la de Nunkantaim y la de Tayuza. (I)