El delantero de la selección ecuatoriana Felipe Caicedo lucirá el número 11 en el Mundial de Brasil, que era utilizado usualmente por el fallecido Christian Benítez en la ‘Tri’.

‘Felipao’ era dueño de la camiseta número 8 durante las Eliminatorias a la cita mundialista. En un acuerdo entre el cuerpo técnico, dirigentes y jugadores se decidió que el delantero del Al-Jazira, de la liga de los Emiratos Árabes Unidos, usara ese dorsal en Brasil.

Durante el partido del sábado pasado frente a México en Arlington, Caicedo ya lució el 11 en su camiseta. El delantero ingresó en la segunda parte del cotejo, en el que los mexicanos ganaron 3-1.

En el mismo encuentro amistoso en Estados Unidos, a Édison Méndez se lo vio con el 8 de Caicedo en su camiseta.
Esta decisión debía tomarse tarde o temprano, ya que la FIFA obliga a que los jugadores luzcan los números del 1 al 23, sin dejar de usar uno de ellos. La única especificación de la máxima entidad radica en que siempre uno de los arqueros deberá tener el 1 en su espalda.

La intención de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) era retirar definitivamente el 11 de la selección, como un homenaje a la memoria del atacante nacional.

“Esa camiseta no volverá a ser usada; esa camiseta será el homenaje que se brindará al ‘Chucho’. Jugarán con otro número, menos con el 11”, señaló Luis Chiriboga, presidente de la FEF, tras el deceso de Benítez el 29 de julio de 2013.

Sin embargo, eso se consiguió únicamente en las Eliminatorias al Mundial y en los cotejos amistosos que disputó la Tricolor tras el fallecimiento del ‘Chucho’.

El club América, donde brilló Benítez, también intentó retirar el 11, pero la liga mexicana no lo permitió.

Caicedo tuvo actividad en el partido contra los mexicanos luego de superar una dolencia en la espalda que lo dejó fuera durante el encuentro frente a Holanda, en Ámsterdam, el pasado 17 de mayo.

El delantero anotó 7 goles en las Eliminatorias al Mundial de Brasil y es uno de los puntos altos en el ataque nacional. Todo apunta a que sería titular en el Mundial con Ecuador, que comparte el Grupo E con Suiza, Honduras y Francia.

Caicedo tenía una estrecha relación con el ‘Chucho’, al igual que Antonio Valencia, quien lleva el 11 tatuado en su hombro junto al sobrenombre de Benítez. En varios de sus goles se ha levantado la camiseta para mostrar su hombro y dedicar los tantos a su amigo.

Los jugadores que han marcado con la Tricolor también han dedicado las conquistas a Benítez. Jefferson Montero lo hizo cuando marcó el tanto a Uruguay en las Eliminatorias y también en el empate 1-1 contra Holanda.

El homenaje que le pudo rendir la FEF fue nombrar la cancha principal de la Casa de la Selección con el nombre del goleador ecuatoriano. Mientras que en Guayaquil se inauguró un estadio con su nombre, ubicado en un área del Parque Samanes, al norte de la ciudad. La cancha es de césped sintético y tiene una capacidad para 8.000 espectadores.

Al momento de su muerte, Benítez se encontraba en Doha, Qatar, donde falleció repentinamente por una falla cardíaca. El delantero había fichado pocos días atrás por el club El Jaish de la liga de ese país.

El golpe anímico de su deceso impactó a los integrantes de la selección, quienes tuvieron que luchar con la falta de uno de los principales jugadores.

En México, país donde jugó en el Santos Laguna y en el América, también recibió homenajes.